Partout dans le monde, les systèmes alimentaires et les chaînes d’approvisionnement se présentent sous différentes formes et tailles. Et il en va de même des problèmes de sécurité alimentaire et de leurs solutions, dans les pays à revenu élevé, les chaînes d’approvisionnement alimentaire sont longues et complexes, mais aussi très réglementées et étroitement surveillées. Dans les pays à revenu faible et intermédiaire, les grandes villes abritent des chaînes d’approvisionnement tout aussi modernes et réglementées desservant les classes moyennes et supérieures en pleine croissance. Mais elles accueillent aussi des marchés traditionnels, souvent à ciel ouvert, constitués de petites entreprises non réglementées dotées d’infrastructures de base. Ces marchés fournissent un revenu à de nombreuses personnes et sont également le lieu où la plupart des gens, en particulier les pauvres, achètent leur nourriture.
Ces entreprises informelles sont confrontées à des défis de sécurité alimentaire car elles manquent d’unités de réfrigération, ont des aliments exposés aux intempéries et les étals sont, en général, des structures rudimentaires. Cela ne signifie pas nécessairement qu’ils sont toujours dangereux, et les marchés formels dotés d’infrastructures modernes sont plus sûrs.
Cependant, les entreprises informelles manquent de réglementation et leur mise en place signifie qu’elles sont confrontées à des défis évidents en matière de sécurité alimentaire qui doivent être résolus.
Une mauvaise salubrité des aliments a un grand coût pour la société. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’il y a chaque année au moins 600 millions d’épisodes de maladies d’origine alimentaire et 420 000 personnes en meurent. La majeure partie de ce fardeau tombe dans des régions telles que l’Afrique subsaharienne et certaines parties de l’Asie. Les maladies d’origine alimentaire ont également un impact sur les économies à travers des rappels d’aliments coûteux, des frais médicaux et des personnes incapables de travailler parce qu’elles sont malades.
Les solutions aux défis auxquels sont confrontés les marchés alimentaires informels ne sont pas toujours simples. Les modèles qui imposent des interdictions et une réglementation accrue ne conviennent souvent pas. Ils marginalisent un large secteur de la société et poussent l’informalité à ses extrêmes, amplifiant potentiellement le problème de la sécurité sanitaire des aliments.
