Le Kenya est connu comme un géant olympique de la course. Lors des derniers Jeux d’été à Rio, la nation d’Afrique de l’Est a dominé le classement des médailles africaines avec six médailles d’or, six d’argent et une de bronze, toutes en athlétisme.
Dans le passé, cependant, le pays a produit de puissantes équipes de jeu de balle pour les Jeux olympiques – le hockey masculin étant le plus important avec sept apparitions alors qu’il était parmi les meilleurs au monde avant son déclin spectaculaire dans les années 1990.
Au tournant du siècle, l’équipe féminine de volley-ball – connue à la maison sous le nom de Malkia (Queen) Strikers – a pris le relais, se qualifiant deux fois de suite pour les éditions des Jeux d’été de Sydney 2000 et d’Athènes 2004, où elle a terminé 11e à chaque fois. .
La course a été inspirée par une génération dorée de joueuses de volley-ball qui a remporté neuf titres africains entre 1991 et 2015, la dernière fois que Malkia a remporté la couronne continentale.
C’est la même année que l’équipe féminine de volleyball du Kenya a célébré son tout premier trophée international lorsque Malkia a battu le Pérou pour remporter le groupe 3 du Grand Prix mondial FIVB 2015.
C’était aussi bien que pour les reines du volley-ball. Une équipe vieillissante qui s’appuyait sur une colonne vertébrale de stars établies avec plus d’une décennie d’expérience a commencé à se séparer et les chaises musicales d’entraîneur qui ont suivi n’ont pas aidé l’équipe à manquer les Jeux olympiques de Rio 2016.
Le Kenya est resté là et a regardé ses rivaux acharnés, l’Égypte et le Cameroun, devenir les nouvelles superpuissances africaines du volleyball féminin.
En août 2019, Paul Bitok, qui avait quitté le Kenya pour entraîner l’équipe féminine de volley-ball du Rwanda et en faire une nation émergente dans le jeu, a été reconduit dans ses fonctions d’entraîneur-chef de Malkia.
Cinq mois plus tard, en janvier 2020, Malkia a de nouveau dominé le perchoir lorsqu’il a blanchi le Nigeria 3-0 lors de la finale des éliminatoires olympiques africains au Cameroun.
La victoire a été rendue plus douce en faisant taire l’hôte et champion d’Afrique du Cameroun en demi-finale alors que le Kenya cherchait à récupérer sa place au sommet du jeu continental.
Malgré une série stérile de six ans sans victoire au championnat d’Afrique et un retard d’un an des Jeux olympiques en raison de la pandémie, Malkia savoure la chance de rattraper le temps perdu au Japon.
En fait, ils seront la première équipe kenyane à partir pour Tokyo, avec deux délégations de l’équipe partant pour le Japon mercredi et jeudi après s’être entraînées sous une bulle à Nairobi depuis janvier.
Telle était la rude concurrence pour former l’équipe finale que les vétérans, l’attaquante adverse Violet Makuto, Trizah Atuka et la libéro Elizabeth Wanyama ont été exclus de l’équipe de 12 joueurs qui se rendront au Japon.
Alors que la décision de laisser tomber Makuto qui cherchait un dernier hourra aux Jeux olympiques, Atuka et Wanyama ont provoqué des ondulations, la pandémie mondiale s’est avérée être l’obstacle le plus difficile à leur préparation à Tokyo.
Le capitaine Mercy Moim et la passeuse Jane Wacu sont les stars les plus expérimentées qui ont fait la coupe et dirigeront la nouvelle ère Malkia pour la tâche difficile.
«Nous avons dû nous battre dur pour faire cette équipe parce que nous avons un groupe de jeunes joueurs qui arrivent. En raison de la situation du COVID-19, nous n’avons pas pu jouer à des jeux de construction et c’est la première fois que nous vivons cela », a déclaré Moim aux médias lors d’une conférence de presse virtuelle avant le départ pour le Japon.
L’équipe se rendra dans la ville japonaise de Kurume pour sa dernière mise au point qui, selon les entraîneurs, n’impliquera pas d’entraînement technique mais se concentrera sur la planification tactique avant leur affrontement d’ouverture de la poule A contre le Japon hôte le 25 juillet à Tokyo’s Ariake. Arène.
Le Brésil, la Serbie, la Corée du Sud et la République dominicaine complètent le groupe de six équipes où les quatre premiers se qualifieront pour les quarts de finale, les deux derniers participant aux matchs de classement.
L’entraîneur Bitok a expliqué la décision difficile de retirer cinq joueurs expérimentés de l’équipe provisoire initiale de 25, dont deux joueurs qui figuraient dans les qualifications qui ont suscité la controverse avant leur mission au Japon.
« Les nouveaux joueurs qui sont arrivés ont apporté un nouveau standard et un nouveau niveau après avoir travaillé avec nous. Il s’agit d’un concours, pour en sélectionner 12, ils devaient s’affronter. Les jeunes joueurs s’amélioraient de jour en jour et nous leur avons donné une chance de faire partie de l’équipe finale », a-t-il déclaré aux journalistes.
Bitok a révélé qu’il avait subi une pression indicible de la part des politiciens locaux et des entraîneurs de club pour inclure les joueurs abandonnés.
Il a conseillé que toute personne nommée entraîneur-chef de Malkia à l’avenir devrait démissionner du club qu’elle gère pour éviter les sélections biaisées ou les critiques de ceux qui pensent que leurs joueurs ne sont pas sélectionnés dans l’équipe.
Pour faciliter leurs préparatifs pour Tokyo, Malkia a accueilli en avril des entraîneurs techniques détachés du Brésil dans le cadre du programme d’autonomisation de l’instance dirigeante mondiale FIVB en collaboration avec la Fédération kenyane de volleyball et Olympics Kenya.
Pour faciliter leur planification tactique, l’équipe d’entraîneurs guidera les joueurs à travers une analyse vidéo de tous leurs adversaires adversaires qu’ils affronteront à Tokyo.
Mais alors que l’équipe optimiste faisait ses valises pour le Japon, la gravité de l’impact
