Serait-ce l’avenir des techniques anti-braconnages en Afrique ? Des chercheurs de l’Université de Witwatersrand ont lancé une approche basée sur le nucléaire, qui pourrait aider à réduire considérablement le braconnage des rhinocéros, en introduisant des quantités inoffensives d’isotopes radioactifs dans leurs cornes, les chercheurs visent à les rendre plus détectables lors du franchissement des frontières internationales, ce qui devrait diminuer leur demande sur le marché.
« Cela est venu d’une discussion avec des amis il y a environ deux ans, deux ans et demi. Nous cherchions d’autres moyens, certaines personnes avaient essayé de mettre du poison dans les cornes, d’autres ont essayé de la teinture, cela n’a pas très bien fonctionné. Alors quelqu’un a dit , pourquoi n’essayons-nous pas d’y mettre des matières radioactives ? », a déclaré le professeur James Larkin, directeur de l’unité Rayonnement et physique de la santé de l’Université du Witwatersrand.
« Vous réalisez que cela a beaucoup de sens. En mettant de petites quantités de matières radioactives dans la corne, vous la rendez facilement détectable par les dix ou onze mille moniteurs de radioation installés dans le monde », ajoute le professeur James Larkin, le projet Rhisotope, réalisé en collaboration avec plusieurs partenaires internationaux, tels que l’Australian Nuclear Science and Technology Organization (ANSTO), Colorado State University (USA), ROSATOM (Fédération de Russie) et la Nuclear Energy Corporation of South Africa (Necsa) , vise à mettre un terme au commerce de cornes de rhinocéros, qui, bien qu’illégal et interdit au niveau international, se poursuit encore à ce jour. Un kilogramme peut être évalué à environ 50 000 $, selon le projet Rhisotope.
« L’idée est qu’une fois que nous aurons fait les devoirs, développé le modèle, nous le rendrons disponible à tous ceux qui souhaitent l’utiliser dans le monde. Nous sommes heureux d’enseigner et heureux d’aider et de trier l’approvisionnement en radio-isotopes et enseignez-leur les techniques », a déclaré le professeur Larkin à Euronews, selon le ministère sud-africain des forêts, des pêches et de l’environnement, 394 rhinocéros ont été braconnés en Afrique du Sud en 2020, au rythme actuel, les rhinocéros sauvages pourraient disparaître dans moins de 8 à 10 ans.
