Le 1er septembre, la compagnie pétrolière italienne Eni, basée à Milan et dirigée par Claudio Descalzi, a annoncé avoir découvert un gisement pétrolier très prometteur au large de la Côte d’Ivoire, il est situé dans le bloc CI-101, à plus de 2 000 mètres de profondeur et à 60 km au large de la station balnéaire d’Assinie, non loin de la frontière ghanéenne. Eni exploite le bloc avec une participation de 90 % tandis que l’entreprise publique Petroci détient les 10 % restants.
Thomas Camara, ministre ivoirien des mines, du pétrole et de l’énergie, s’est fait l’écho de l’annonce du groupe italien en réaffirmant la volonté du pays de rejoindre l’élite des pays africains producteurs de pétrole, la Côte d’Ivoire reste pour l’instant un petit acteur puisqu’elle ne produit qu’environ 34 000 barils par jour à partir de quatre blocs gérés par la Société Nationale des Opérations Pétrolières (Petroci ; C-11), Canadian Natural Resources (CI-26 et CI -40) et Foxtrot International, filiale de la société française Bouygues (CI-27).
Cette production est en deçà des ambitions fortes qui avaient été prononcées lors du premier quinquennat du président Alassane Ouattara, qui visait à produire 200 000 barils par jour d’ici 2020, « Le potentiel du gisement est estimé, de manière préliminaire, à un total compris entre 1,5 et 2 milliards de barils de pétrole brut », a indiqué le ministre ivoirien de l’énergie. En outre, le bloc CI-101 contient également « entre 1,8 et 2,4 milliards de pieds cubes de gaz associé », a déclaré Eni, « Le puits de découverte a été foré sur le prospect de Baleine, avec le soutien du gouvernement dans le contexte difficile de la pandémie de Covid-19. Baleine-1x a découvert du pétrole léger à deux niveaux stratigraphiques différents », a ajouté le groupe italien.
Le pays ne produit toujours rien de proche de ce que fait son voisin ghanéen, qui est de plus de 200 000 barils par jour. Le champ géant Jubilee, découvert en 2007 du côté ghanéen – à environ 20 km de la frontière ivoirienne – produit environ 90 000 barils par jour. Cependant, ses réserves potentielles sont estimées à plus de 500 millions de barils et peut-être jusqu’à 1 milliard.
