Il y a plus d’une décennie, dans le désert occidental du pays, des scientifiques égyptiens ont découvert le fossile d’une baleine à quatre pattes. Cette créature, l’un des ancêtres de la baleine moderne, aurait vécu en Égypte il y a 43 millions d’années. Ce n’est pas le premier fossile d’une baleine ambulante à être découvert, mais on pense qu’il s’agit de l’un des plus anciens fossiles découverts dans la région du Fayoum.
La baleine amphibie vivait à la fois sur terre et dans la mer et avait un mode de vie semi-aquatique. Selon le paléontologue en chef de l’équipe, il avait les traits d’un chasseur accompli, « C’est la première fois dans l’histoire de la paléontologie égyptienne des vertébrés qu’une équipe égyptienne mène la documentation d’un nouveau genre et d’une nouvelle espèce de baleine à quatre pattes qui vivait en Égypte il y a 43 millions d’années », explique Hisham Salam, professeur de paléontologie à l’Université Mansoura et l’Université américaine du Caire, le fossile a été découvert pour la première fois par une équipe d’écologistes égyptiens en 2008 dans une zone couverte par les mers à l’époque préhistorique, mais les chercheurs ont publié le mois dernier leurs découvertes selon lesquelles le fossile appartenait à un nouveau type de découverte confirmée. L’équipe de Salam n’a commencé à examiner le fossile qu’en 2017, car il était impatient de trouver un paléontologue égyptien talentueux pour mener l’enquête.
Le fossile met en évidence l’évolution des baleines de mammifères herbivores sauvages à une espèce carnivore qui vit aujourd’hui exclusivement dans l’eau, Salam explique : » Nous avons appelé cette baleine découverte Phiomicetus anubis. Le mot Phioum a été choisi en l’honneur de la région du Fayoum. Le mot Cetus signifie en latin » baleine » et » Anubis » est le dieu de la mort à l’époque des pharaons. la découverte est donc importante parce qu’elle documente l’un des chaînons manquants de l’histoire des baleines et comment elle est passée d’une vie entièrement terrestre en tant qu’animal terrestre à une vie entièrement aquatique aujourd’hui».
