L’année dernière a été témoin d’un changement décisif dans le paysage en amont de l’Afrique, avec le désinvestissement de grandes sociétés pétrolières de longue date et une nouvelle génération de sociétés pétrolières commençant à s’installer pour combler le vide. En 2020, le norvégien Equinor s’est retiré de ses permis d’exploration dans l’offshore sud-africain. Cette année, ExxonMobil a quitté l’amont du Ghana, où il s’était vu attribuer le bloc Deepwater Cape Three Points.
Pendant ce temps, Royal Dutch Shell a entamé des pourparlers avec le gouvernement nigérian pour vendre sa participation dans les champs pétroliers onshore. Shell envisage de céder toutes ses licences de coentreprise exploitées détenues par la Shell Petroleum Development Company, un moment symbolique pour les compagnies pétrolières internationales (IOC) sur le plus ancien marché des hydrocarbures d’Afrique, ce n’est pas seulement un phénomène africain. Selon le cabinet de conseil Wood Mackenzie, ExxonMobil, Chevron, Shell, Total et Eni ont vendu 28,1 milliards de dollars d’actifs mondiaux depuis 2018, cela révèle que peu de CIO sont désireux de maintenir des actifs coûteux et à forte intensité d’émissions. Comme l’a noté Wood Mackenzie, au Nigeria, les indépendants et les nouveaux entrants sont désireux d’acquérir des actifs sous-investis avec de nombreux volumes à la hausse. Jouant à domicile, leur acceptation du risque diffère nettement de celle des sociétés d’exploration et de production internationales.
L’espace libéré a également ouvert une opportunité à de nouvelles sociétés étrangères d’intervenir. L’un de ces acteurs est Afentra, une nouvelle société axée sur l’Afrique dirigée par Paul McDade, ancien PDG de Tullow Oil. Il a de l’expérience dans la mer du Nord depuis ses jours Tullow. Et ce qui s’est joué ces 25 dernières années en mer du Nord se joue en Afrique de l’Ouest, « Il va y avoir une migration des actifs des IOC beaucoup plus grandes vers les petites sociétés pétrolières et gazières indépendantes. Les majors ont de meilleurs endroits pour allouer leur capital. Ils voient que ces actifs pourraient être mieux placés entre les mains d’une société pétrolière et gazière indépendante plus petite », a déclaré McDade.
