Des voyageurs et des touristes inquiets se sont précipités à l’aéroport international de Johannesburg et ont fait la queue dans de longues files d’attente aux bureaux de voyage, dans l’espoir d’obtenir une place sur les derniers vols en partance vers des pays qui ont fermé leurs portes aux Sud-Africains, beaucoup ont écourté leurs vacances et se sont dépêchés de rentrer des safaris et des visites de vignobles, lorsque la Grande-Bretagne a annoncé jeudi soir que tous les vols en provenance d’Afrique du Sud et des pays voisins seraient suspendus pour le lendemain.
Plusieurs pays, dont les États-Unis, le Canada et d’autres pays européens, ont suivi l’exemple de la Grande-Bretagne en raison de l’inquiétude suscitée par la détection d’un nouveau mutant de la couronne appelé omicron à mutations multiples, qui a provoqué une épidémie d’infection en Afrique du Sud, lorsque l’interdiction a été annoncée, Toby Reed, un Britannique de 24 ans qui travaille à Londres, était en tournée avec sa petite amie sur la Table Mountain au sommet plat, au Cap, « Vers 5h30 du matin, nous nous sommes levés pour regarder le lever du soleil, et à 6 heures, nous savions que nous avions encore une chance de rentrer », a-t-il déclaré à l’AFP. Quelques heures plus tard, le jeune homme faisait la queue pour terminer les procédures d’enregistrement pour voyager à l’aéroport de Johannesburg, les deux ont réussi à obtenir leurs deux derniers sièges sur un vol à destination de Francfort dans la soirée. D’autres, moins chanceux, discutaient d’autres options devant les guichets, surpris des prix proposés et des itinéraires compliqués.
« Cela aurait été mieux si une période plus longue avait été accordée », a déclaré Christian Goode, 50 ans. L’homme rentrait dans le Devon via Francfort avec son partenaire après des vacances à la plage, par coïncidence, les deux hommes avaient prévu de revenir sur ce vol, ce qui signifie qu’ils arriveraient chez eux avant le début d’une quarantaine obligatoire dans les hôtels dimanche, condition d’entrée pour les ressortissants de retour des pays classés « liste rouge », « Cela n’a pas de sens, il y aura toujours de nouvelles mutations », a déclaré son partenaire, David, détenteur des deux passeports. « L’Afrique du Sud a détecté le mutant, mais il pourrait se propager dans le monde », a-t-il déclaré à l’AFP.
