Eric Arthur passe la plupart de ses week-ends à parcourir le Ghana pour récupérer des téléphones endommagés, depuis son domicile de Cape Coast, il peut parcourir 160 km le week-end, visiter des ateliers de réparation de téléphones et des parcs à ferraille, ou partout où il peut se procurer un bon nombre de téléphones endommagés, parfois, il parvient à collecter 400 téléphones en un week-end. De plus, Arthur dirige une équipe de six personnes qui font de même dans d’autres régions du pays. Le nombre de téléphones qu’Arthur et son équipe souhaitent collecter est de 30 000 téléphones par an.
Arthur et les membres de son équipe paient une petite somme pour un téléphone : 2,5 à 2,7 cedis ghanéens, soit 44 cents américains, bien que ces téléphones ne puissent pas être réparés, l’équipe doit parfois faire des efforts pour convaincre les propriétaires de les vendre, « Le nouveau téléphone Android coûte environ 150 $, et je leur offre moins de 1 $ », dit Arthur. « Et même s’ils ne peuvent plus utiliser ces téléphones, ils me disent : « Nous avons payé tellement cher pour ces téléphones, pourquoi vous les vendrions-nous si bon marché ? », Arthur travaille pour la société néerlandaise Closing the Loop, qui expédie les téléphones récupérés par Arthur et son équipe en Europe, où ils sont démontés et recyclés. Ensuite, une entreprise spécialisée fait fondre les téléphones et extrait environ 90 % des métaux qu’ils contiennent, tandis que les composants en plastique sont brûlés.
Mais pourquoi expédier ces téléphones à des milliers de kilomètres de l’Afrique de l’Ouest vers l’Europe ?
La réponse est simple, déclare Yost Lee Kluiver, cofondateur de Reinhart Smit, Closing the Loop. Le continent africain ne dispose pas encore des fonderies très complexes nécessaires pour extraire les petites quantités de minéraux coûteux utilisés pour fabriquer les téléphones portables, « Aucune des choses nécessaires pour créer une usine (de fusion) économiquement durable. Il n’y a pas de législation, d’infrastructure ou de sensibilisation des consommateurs. Il n’y a pas d’argent pour financer la collecte et le recyclage appropriés », ajoute Lee Culver.
