Le parc national des Virunga dans l’est de la République démocratique du Congo, où se déroule une opération militaire contre les rebelles des Forces démocratiques alliées (ADF), est connu pour abriter des gorilles de montagne et ses paysages pittoresques, mais est devenu un bastion de groupes armés, la réserve est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979. Les Virunga sont la plus ancienne réserve naturelle d’Afrique créée en 1925 pendant la période coloniale belge sous le nom de « Albert Park » (Albert Park), avec ses forêts denses, ses savanes, ses volcans et ses montagnes de plus de cinq mille mètres d’altitude, les Virunga abritent la biodiversité du continent. Il existe plus de deux cents espèces de mammifères parmi les éléphants de la savane et de la jungle, les hippopotames, les lions et les buffles…
Les gorilles de montagne vivent dans la partie sud de la réserve, tandis qu’une intervention militaire a lieu dans le nord, la réserve est située aux frontières avec l’Ouganda et le Rwanda et couvre 7 800 kilomètres carrés sur le territoire du Nord-Kivu, et sa capitale est Goma. Sa longueur est d’environ 300 km et sa largeur moyenne n’est que de 23 km, les autorités de Kinshasa ont assiégé le Nord-Kivu et la province voisine de l’Ituri au nord au début du mois de mai pour tenter de vaincre, jusqu’à présent sans succès, les nombreux groupes armés issus des guerres qui ont dévasté la région dans les années 1990 et ont répandre la terreur depuis, environ 700 gardes de l’environnement travaillent pour protéger les Virunga. Environ deux cents d’entre eux ont été tués depuis la création du parc, dont une vingtaine depuis l’année dernière, lors d’affrontements avec diverses milices.
Début septembre, des ONG déploraient que le braconnage, la chasse illégale et l’exploitation forestière rapportait des centaines de milliers de dollars par mois aux groupes armés actifs au Nord-Kivu. Elle a déclaré que la plupart de ces groupes « ont établi des bases arrière dans et autour de la réserve ».
