Une grande partie du sol organique riche en carbone découvert en Afrique centrale est menacée par un développement incontrôlé, ce qui représente une énorme menace pour l’avenir du changement climatique, déclare Andrew Harding, correspondant de la BBC Afrique, après 10 heures de trajet en voiture, suivies de 10 heures supplémentaires dans une petite pirogue faite d’arbres, puis trois heures passées à se frayer un chemin à coups de machettes, puis deux heures à marcher très difficilement dans un marécage situé en pleine brousse sous une chaleur étouffante, l’équipe scientifique est enfin prête à démarrer sa mission.
Les scientifiques ont commencé à assembler un long appareil métallique ressemblant à un tournevis utilisé pour retirer les bouchons des bouteilles, puis l’ont vigoureusement planté dans une parcelle de sol gorgé d’eau de couleur sombre tout en éliminant les moustiques et la boue de l’appareil, « Appuyez. Encore une fois », a déclaré Greta Darghi, la scientifique britannique à la tête du groupe, alors que ses deux collègues congolais roulaient la tige et l’enfonçaient plus profondément dans le sol, jusqu’à ce que nous puissions extraire un échantillon du sol noir brillant en forme d’un cylindre, « Ça va, [l’échantillon] n’est pas mal du tout », a commenté Judry Matoko, doctorante à l’université Marian Ngwabe au Congo-Brazzaville.
Au cours de la dernière décennie, l’équipe a effectué des missions de plusieurs mois dans les marécages éloignés au bord du gigantesque fleuve Congo, cartographiant la circonférence d’une immense parcelle de sol organique riche en carbone qui, selon eux, est maintenant beaucoup plus grande que l’Angleterre, « Nous voulons vraiment combler les lacunes sur la carte », explique le Dr Darghi, un expert des sols organiques à l’Université britannique de Leeds, doucement et avec insistance. « C’est un travail difficile, mais c’est toujours comme une aventure. J’ai fait ça depuis 10 ans, donc je dois l’aimer, quant à M. Matoko, il n’a pas été retenu dans son expression: « Je suis un homme de la jungle, et les forêts sont un endroit calme, et il n’y a pas de causes d’anxiété et de tension ici ».
