Une cinquantaine de garçons âgés de 10 à 16 ans ont été sélectionnés pour intégrer l’école de football nouvellement ouverte dans le parc national des Virunga, un trésor naturel célèbre pour ses gorilles de montagne et ses volcans mais aussi en proie à des groupes armés, le stade a été construit à Rumangabo, un village du Nord-Kivu qui abrite le siège du parc et une base militaire, la région est proche de la zone de combat des rebelles du « Mouvement du 23 mars » (M23), une vieille insurrection qui a repris des forces à la fin de l’année dernière avec le soutien du Rwanda voisin, selon le gouvernement de la République démocratique du Congo (RDC).
Ici, des jeunes, nés dans le chaos et la violence, sans espoir ni projet, sont facilement recrutés par des groupes armés ou des braconniers.
Plan large de jeunes footballeurs de l’académie entrant dans le stade
Quartier général du parc des Virunga et le stade de football érigé en son sein, Boyongo, est le coordinateur du projet Virunga Youth Football Training, « La zone dans laquelle nous avons mis en place ce projet, au milieu du parc des Virunga, est celle où les jeunes peuvent être tentés de rejoindre ou d’être manipulés par les multiples groupes armés que nous avons ici dans le parc. Nous pensons que ce passe-temps est positif pour éviter que ces jeunes se sentent manipulés ou utilisés », a-t-il déclaré.
Dans le parc national des Virunga, plusieurs jeunes jouent au ballon dans l’espoir de devenir footballeurs professionnels, plutôt que de se retrouver dans l’une des milices qui ensanglantent l’est de la République démocratique du Congo depuis des décennies, Gloire Gashagi, est une jeune footballeuse de l’Académie des Virunga, « Avec ça, je ne peux pas avoir l’idée de rejoindre des groupes armés. Je veux faire ce qui est légal. Je veux jouer au football et mon plus grand rêve est de devenir comme Cristiano (Ronaldo, footballeur portugais, ndlr), car avant d’arriver à ce niveau, il a également commencé de la même manière que je le suis aujourd’hui », a-t-il déclaré.
