Le président Macky Sall du Sénégal est devenu une figure populaire sur la scène internationale. Les réserves de gaz de son pays, dont les exportations devraient commencer dans les deux prochaines années, font désormais l’objet d’un vif intérêt de la part des dirigeants européens désespérés de trouver des alternatives au gaz russe après l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022, le président polonais Andrzej Duda s’est rendu au Sénégal et chez d’autres producteurs africains d’hydrocarbures, le Nigeria et la Côte d’Ivoire, début septembre, pour discuter de la crise énergétique, entre autres sujets – le terminal d’importation de gaz naturel liquéfié (GNL) polonais a déjà reçu sa première cargaison de GNL nigérian et souhaite pour assurer l’approvisionnement futur, Sall, pour sa part, a mis en avant l’Europe en tant que destination pour le GNL, notant que la position du Sénégal à l’extrémité ouest de l’Afrique le met à quelques jours seulement du temps d’expédition des marchés européens, tout en suggérant également qu’il y aurait de la concurrence des acheteurs asiatiques.
Ce vif intérêt met en évidence la perspicacité de la décision de Sall de donner la priorité aux développements d’exportation d’hydrocarbures offshore plus faciles à financer et plus rapides à construire plutôt que des projets à grande échelle plus coûteux avec plus d’installations à terre et plus de gaz à un stade précoce destiné au marché intérieur, en acceptant des accords qui maintiennent les coûts et les risques opérationnels et financiers initiaux à des niveaux jugés acceptables pour les compagnies pétrolières internationales (COI), le Sénégal est désormais sur la bonne voie pour devenir un exportateur de gaz d’ici 2023, avec une production suffisante pour desservir les marchés étrangers et nationaux pendant décennies si la demande se maintient.
Ce serait à peine huit ans après la découverte de réserves commerciales de gaz dans les eaux sénégalaises – un revirement rapide dans le contexte des projets d’hydrocarbures africains. La norme sur le continent est des années de retards dans les projets en raison de désaccords financiers et d’incertitudes politiques, en particulier dans des États comme le Sénégal sans antécédents de production de pétrole et de gaz.
