Coiffée d’un grand chapeau protégeant son visage des rayons du soleil au Cameroun, Jeanne, 63 ans, regrette aujourd’hui amèrement d’avoir utilisé des produits de blanchiment de la peau après avoir reçu un diagnostic de cancer de la peau, elle est l’une des nombreuses femmes camerounaises à utiliser les produits controversés qui ont été interdits après l’indignation des médias sociaux, « Je suis gênée quand les gens me regardent », a déclaré la commerçante de la capitale Yaoundé, souhaitant n’utiliser que son prénom.
Après qu’une lésion se soit développée sur son visage pendant cinq mois, elle est allée voir un médecin qui lui a diagnostiqué l’un des cancers de la peau les plus courants, les médecins lui ont dit que le cancer était lié à son utilisation de produits éclaircissants pour la peau pendant 40 ans, Jeanne, comme des millions de personnes dans le monde, a utilisé les produits pour une peau plus claire plus « désirable », un idéal poussé par l’industrie de la beauté, selon la Société camerounaise de dermatologie (Socaderm), près de 30 % des habitants de la capitale économique Douala et un quart des collégiennes ont utilisé les produits en 2019.
Pour certains comme Annette, une étudiante de 20 ans, les effets peuvent être durs. Elle a dit qu’elle souffrait de plaques rouges sur le visage, d’une desquamation de la peau et de brûlures, « Sous un soleil fort, mon visage est devenu chaud et j’ai dû m’arrêter », a-t-elle déclaré.
Les produits avec des noms comme « White now » et « Super white », sont immédiatement reconnaissables dans les rayons des magasins par les femmes à la peau claire sur l’emballage, la fureur a commencé cet été après que les utilisateurs des médias sociaux ont critiqué la députée de l’opposition Nourane Fotsing à propos de son entreprise qui vend les produits, en colère qu’un élu en profite.
De nombreux produits n’ont jamais été testés scientifiquement et contiennent des niveaux dangereux de produits chimiques qui inhibent la production de mélanine, une substance produite dans le corps par l’exposition au soleil, l’un des produits chimiques est l’hydroquinone, interdit dans l’Union européenne depuis 2001 en raison du risque de cancer et de mutations génétiques.
