Les colonies de manchots en Afrique du Sud sont étroitement surveillées. La grippe aviaire hautement pathogène H5N1 a été détectée à la Boulders Penguin Colony Cape Town et les responsables sud-africains ont maintenant fait part de leurs inquiétudes quant à la propagation de la maladie, les oiseaux noirs et blancs sont l’une des attractions de Western Cape, la région touristique la plus développée d’Afrique du Sud. Les vétérinaires de la Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds sont sur le qui-vive.
« Cela affecte les oiseaux de mer en Afrique du Sud et dans d’autres pays du monde depuis l’année dernière et des milliers d’oiseaux sont morts. Les manchots ne sont pas si gravement touchés, mais nous avons récemment eu une épidémie dans la colonie de manchots de Boulders et quelques pingouins y sont morts et c’est ce qui nous inquiète », ajoute-t-il, les autorités environnementales ont déclaré le 16 septembre que la souche H5N1 était similaire à celle détectée l’année dernière parmi les oiseaux marins sauvages. Si le foyer est moins important, le protocole reste le même : identifier, isoler et réaliser des tests sur les oiseaux, « L’année dernière, nous avons perdu plus de 20 000 oiseaux, mais tout récemment, au parc national de Boulders (Beach), nous n’avons perdu que 28 pingouins », détaille Roberts.
« Il s’agit d’une petite épidémie dans une communauté d’environ 3 000 pingouins qui vivent dans cette colonie. Ce n’est pas terrible là-bas, mais nous surveillons la situation au cas où elle empirerait », une fois les oiseaux malades identifiés, ils sont euthanasiés et incinérés pour tenter de réduire la propagation de la maladie. Une autre préoccupation est si la grippe se propage à la volaille commerciale, l’Europe est confrontée à la plus grande épidémie de grippe aviaire de tous les temps. Aux Pays-Bas par exemple, plus de 3,5 millions de poulets, canards et autres oiseaux ont dû être abattus. De nombreux travaux sont en cours sur un vaccin contre la variante actuelle, hautement contagieuse.
