Les musées européens et américains sont confrontés à des défis croissants de propriété d’objets provenant d’autres pays, l’un de ces artefacts controversés est la pierre de Rosette, la pièce la plus visitée du British Museum, la dalle de granit noir portant des inscriptions avec plusieurs traductions a fait une percée significative dans le déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens antiques après sa capture d’Égypte par les forces de l’Empire britannique en 1801, aujourd’hui, alors que le plus grand musée de Grande-Bretagne célèbre le bicentenaire du déchiffrement du langage hiéroglyphique, des milliers d’Égyptiens demandent que la pierre leur soit rendue.
« Aujourd’hui, la pierre de Rosette est pour moi un symbole de la colonisation occidentale de ma culture », déclare Monica Hanna, doyenne de l’Académie arabe des sciences, de la technologie et des transports maritimes et organisatrice de l’une des deux pétitions réclamant le retour de la pierre, la pétition de Hanna, qui a recueilli 4 200 signatures, indique que la pierre a été saisie illégalement et constitue un « butin de guerre », pour Hanna, le droit des Égyptiens à accéder à leur propre histoire doit rester la priorité, Hanna n’est pas la seule à agir : l’ancien ministre égyptien des Antiquités, Zahi Hawass, a rédigé une pétition presque identique qui a recueilli plus de 100 000 signatures, quant au British Museum, pour sa part, il réfute ces vues et démarches, et a déclaré dans un communiqué que le traité de 1801 incluait l’approbation et la signature du représentant de l’Égypte à l’époque, et le musée a également déclaré que le gouvernement égyptien n’avait pas soumettre une demande de retour de la pierre.
Le musée a ajouté qu’il existe 28 exemplaires connus du même décret gravé, dont 21 restent en Egypte, la controverse sur la copie originale en pierre découle de son importance inégalée en égyptologie, sculptée au IIe siècle av. J.-C., la tablette de pierre contient trois traductions d’un décret relatif à un règlement entre les Ptolémées au pouvoir et un groupe de prêtres égyptiens, la première inscription est écrite en hiéroglyphes classiques, la suivante en écriture hiéroglyphique simplifiée connue sous le nom de démotique et la troisième en grec ancien.
