Le continent brun constitue 20% de la superficie mondiale, et abrite un quart des espèces de mammifères et cinq espèces d’oiseaux du monde, en plus du fait que pas moins d’un sixième des espèces végétales du monde sont endémiques à l’Afrique, en plus de la possession par le continent d’une vaste zone de terres fertiles qui retient l’attention du monde entier, plus de 62% de la population en Afrique rurale dépend des divers écosystèmes naturels du continent pour subvenir à leurs besoins en eau, en énergie et en santé, et pour assurer leurs moyens de subsistance. Cette biodiversité constitue un formidable patrimoine génétique qui profite non seulement aux habitants de ces écosystèmes, mais aussi au monde entier.
Le continent possède également environ un sixième des forêts restantes du monde, y compris celles qui composent le bassin du Congo, une forêt tropicale de 240 millions d’hectares qui s’étend sur huit pays africains et fait vivre 80 millions de personnes dans la région. Souvent considéré comme le deuxième poumon vert du monde, le bassin du Congo absorbe chaque année 4 % des émissions mondiales de carbone, soit plus que la compensation des émissions annuelles de l’ensemble du continent africain, selon le GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat), les forêts naturelles fournissent 21 % des revenus des ménages ruraux dans 11 pays africains et la nourriture sauvage (y compris la pêche) contribue à la santé de millions d’Africains.
Deux écosystèmes marins le long de la côte ouest de l’Afrique – le courant de Benguela dans l’Atlantique sud-est et le courant des Canaries dans l’Atlantique nord-est – sont d’une importance sociale et économique énorme pour les pays voisins, ainsi que pour l’approvisionnement alimentaire mondial. Avec les parties orientales de l’océan Pacifique, il contient une montée continue des eaux profondes et riches en nutriments; ce qui conduit à une productivité biologique élevée ; Puisqu’il fournit 20% de la récolte mondiale de poisson.
Semblables aux forêts tropicales humides, les récifs coralliens sont une ressource précieuse pour les communautés côtières, représentant 25 % de la vie marine, car plus de 500 millions de personnes dans le monde dépendent des écosystèmes des récifs coralliens pour l’alimentation, le tourisme, la pêche et les revenus de la protection côtière. Les systèmes de récifs coralliens, qui s’étendent de l’Égypte à l’Afrique du Sud, fournissent de la nourriture à des millions d’Africains et protègent les côtes.
