En Zambie et au Zimbabwe, l’électricité est devenue une denrée précieuse ces derniers mois. Les deux pays subissent de graves coupures d’électricité depuis la fin de l’année dernière. En Zambie, un régime de « délestage » a été annoncé en décembre ; pendant plusieurs semaines en janvier, ZESCO, le service public national de l’énergie, n’a pu fournir de l’électricité à ses clients que 12 heures par jour.
La crise découle de la sécheresse qui a fait chuter les niveaux d’eau de la centrale hydroélectrique du barrage de Kariba à des niveaux extrêmement bas. Le réservoir du barrage, situé sur le fleuve Zambèze le long de la frontière entre les deux pays, s’est ratatiné le 30 décembre à seulement 10 centimètres au-dessus de son niveau minimum pour la production d’électricité. La centrale électrique du côté zambien du barrage a pu fournir moins de 40% de sa capacité de 1 080 MW, obligeant les autorités à rationner l’électricité, la situation s’est maintenant apaisée grâce à l’arrivée de la saison des pluies. ZESCO a déclaré le 9 février la fin des délestages en Zambie. Mais que signifie la crise pour l’avenir de l’hydroélectricité en Afrique à une époque où les précipitations deviennent moins fiables sur de grandes parties du continent ? « J’espère que Kariba est un peu un signal d’alarme », déclare Harry Verhoeven, chercheur principal au Center on Global Energy Policy de l’Université de Columbia. « L’avenir est plus susceptible de ressembler à ceci, plutôt que moins probable, et nous devons donc vraiment faire ce que nous pouvons avec l’ensemble limité de ressources dont nous disposons pour résoudre ces problèmes ».
Une grande partie de l’Afrique dépend de l’hydroélectricité. Les réseaux électriques du Lesotho, de la République centrafricaine, de la RD Congo, de l’Éthiopie, de l’Ouganda, de la Zambie, de la Sierra Leone et du Mozambique génèrent tous au moins 80 % de leur électricité à partir de sources hydroélectriques.
