Il y a un papyrus très étrange au musée de Turin en Italie. Ce document est une pétition adressée à Pharaon, les ouvriers de Deir al-Medina, située sur le Nil, à l’ouest de Thèbes. Apparemment, ces travailleurs étaient si mécontents qu’ils ont cessé de travailler. Serait-ce donc la plus ancienne grève documentée du XIIe siècle av, cela se passait en l’an 29 du règne de Ramsès III, c’est-à-dire vers 1166 av. J.-C., à Deir el-Medina en Égypte. A cette date, les ouvriers chargés de creuser, construire et décorer les tombes et les temples funéraires des pharaons de la Vallée des Rois et des Reines se mettent en grève. Ces travailleurs qui étaient habituellement payés en nature, notamment sous forme de nourriture, décidèrent d’arrêter de travailler car les fonctionnaires royaux, à cette époque, ne pouvaient pas payer leur salaire, en raison de retards de livraison.
« Ramsès III avait de la mégalomanie, il voulait un très grand tombeau, Le papyrus édité par l’écrivain Amenakht raconte que les ouvriers refusaient de travailler sans salaire et d’entrer dans les bâtiments administratifs et les temples, espérant arrêter le mouvement à l’intérieur de ces lieux pour exprimer leur mécontentement et leur insatisfaction, les ouvriers allèrent jusqu’à annoncer une véritable grève : « Si nous en sommes là, c’est à cause de la faim et de la soif. Pas de vêtements, pas d’onguent, pas de poisson, pas de légumes. Ecrivez à Pharaon, vie, santé, force, notre bon maître, vie, santé, force, à ce sujet, et écrivez au ministre, notre chef, afin que nous soyons pourvus de moyens de subsistance, des négociations ont eu lieu avec les autorités locales ou royales, mais la trêve n’a pas duré longtemps. Les grèves ont repris plusieurs fois. Les documents éclairent un peu la fin du conflit, mais il semble que les travailleurs aient pu faire entendre leur voix et aient eu ce qu’ils voulaient.
