Une longue randonnée à travers le désert du nord-est du Niger amène le visiteur à l’un des sites les plus étonnants et les plus enrichissants du Sahel : des villages fortifiés de sel et d’argile perchés sur des rochers avec les sables sahariens assiégés en contrebas, des générations de voyageurs se sont dressées devant les « ksars » du Djado, émerveillés par leurs murs crénelés, échauguettes, passages secrets et puits, tous témoignant d’une main habile mais inconnue.
Qui a choisi de construire cet avant-poste dans une région brûlée et désolée – et pourquoi ils l’ont construit – sont des questions qui n’ont jamais été complètement résolues. Et tout aussi séduisant est la raison pour laquelle il a été abandonné, aucune fouille archéologique ou datation scientifique n’a jamais été entreprise pour expliquer les mystères, Djado se trouve dans la région de l’oasis de Kawar à 1 300 kilomètres (800 miles) de la capitale Niamey, près de la frontière profondément troublée du Niger avec la Libye, autrefois un carrefour pour les caravanes commerçant à travers le Sahara, Kawar est aujourd’hui un carrefour pour le trafic de drogue et d’armes, sa sinistre réputation décourage tous les voyageurs, sauf les plus déterminés, une sorte de bénédiction s’est produite en 2014, lorsque de l’or a été découvert. Il a vu un afflux de mineurs de toute l’Afrique de l’Ouest, apportant la vie et un certain répit économique, mais aussi des bandits qui se sont terrés dans les montagnes.
Peu de nouveaux arrivants semblent intéressés à visiter les ksars.
Le maire est prudent lorsqu’il parle d’histoire locale, reconnaissant les nombreuses lacunes dans les connaissances, aucune fouille archéologique ou datation scientifique dans les zones n’a jamais été entreprise, il fait référence à d’anciennes photocopies dans son placard d’une œuvre d’Albert le Rouvreur, officier militaire français de l’époque coloniale en poste à Chirfa, qui a tenté sans succès de faire la lumière sur les origines du site, les Sao, présents dans la région depuis l’antiquité, furent les premiers habitants connus du Kawar, et établirent peut-être les premières fortifications, mais la chronologie de leur règlement est floue. Certains des ksars encore debout ont des toits de palmiers, suggérant qu’ils ont été construits plus tard.
