Après des années de goulots d’étranglement dans ses ports les plus encombrés et des embouteillages sur les principales artères menant à la mer, l’industrie maritime et logistique du Nigéria a cruellement besoin de nouveaux investissements.
Au port de Lagos dans le district d’Apapa et à l’île de Tin Can, les cargos forment une ligne constante pour accoster. Il faut en moyenne cinq heures pour vérifier manuellement chaque conteneur. La Seaport Terminal Operators Association of Nigeria (STOAN) affirme que les retards dans les ports du pays coûtent à l’économie 55 millions de dollars par jour.
À la mi-2020, les délais d’attente pour les cargos dans les ports de Lagos ont atteint 50 jours, avec des milliers de camions entassés sur le bord de la route et des chauffeurs obligés de payer pour assurer la sécurité de leurs camions. New York à Lagos est la route la plus chère au monde pour expédier des conteneurs de 20 pieds, principalement en raison de la congestion causée par la lenteur des inspections et du déchargement des marchandises. Un rapport de PwC de 2018 prévoyait qu’une amélioration de 25% des performances des ports pourrait augmenter le PIB du Nigéria de 2%.
Covid-19 a aggravé une mauvaise situation. Pendant le verrouillage du Nigéria entre mars et mai, le président Muhammadu Buhari a décrété que seuls les cargos qui étaient en mer depuis plus de deux semaines étaient autorisés à accoster dans ses ports, après que l’équipage eut été «testé et confirmé indemne de maladie par les autorités sanitaires du port». Ces restrictions ne s’appliquaient pas aux navires transportant des produits pétroliers et gaziers, où le contact humain était minime.
L’Autorité portuaire nigériane (NPA) a mis en place un centre d’isolement pour les équipages des navires malades ou présentant des symptômes du virus, et les tests signifiaient que les temps d’attente pour les navires étaient passés à 90 jours au pire de la crise avant une réduction suite à un assouplissement des mesures. L’Association du cacao du Nigéria a déclaré que jusqu’à 6 000 tonnes de fèves de cacao étaient bloquées au port de Lagos pendant le verrouillage.
