Dans leur quête pour percer les mystères des pratiques de momification de l’Égypte ancienne, des chercheurs de l’Institut Max Planck en Allemagne ont utilisé une technologie de pointe pour identifier et recréer le parfum utilisé lors de la momification d’une femme égyptienne importante, l’étude se concentre sur les substances utilisées pour embaumer la noble Senetnay vers 1 450 avant JC. Ses restes ont été découverts dans la Vallée des Rois en 1900 par l’archéologue britannique Howard Carter, célèbre pour sa découverte en 1923 du tombeau du roi Toutankhamon.
Pour découvrir les secrets du baume de momification de Senetnay, l’équipe a collecté de minuscules échantillons de résidus dans deux bocaux canopes qui contenaient autrefois ses poumons et son foie, Barbara Huber, chercheuse principale chez Max Planck, a expliqué : « Nous n’avions que de minuscules restes, de minuscules traces du baume de momification, la substance dont elle était recouverte pour l’au-delà. Nous avons prélevé des échantillons de ces pots canopes et analysé le baume de momification. Grâce à sa composition moléculaire, nous pourrions identifier l’ancien parfum de l’éternité ou de l’au-delà », leur analyse a révélé un mélange complexe d’ingrédients contenus dans les baumes, notamment de la cire d’abeille, des huiles végétales, des graisses, des résines, des substances balsamiques, etc. Ces découvertes mettent en lumière le processus de momification et les vastes réseaux commerciaux de l’Égypte ancienne, avec des ingrédients originaires d’Europe centrale, d’Asie du Sud-Est, de la Méditerranée et des substances disponibles localement comme la cire d’abeille.
Certains ingrédients se sont avérés difficiles à identifier, l’un d’eux provenant potentiellement de la résine d’un gommier dammar que l’on trouve exclusivement en Asie du Sud-Est. Si elle est confirmée, cette découverte pourrait démontrer l’influence considérable de l’Égypte ancienne, s’étendant jusqu’à 4 000 kilomètres, pour recréer le parfum du baume momifiant de Senetnay, Huber a collaboré avec la parfumeuse française Carole Calvez, aboutissant à vingt formules différentes. Finalement, l’un d’entre eux a été sélectionné, décrit comme « boisé, résineux, balsamique, aldéhydique, très chaleureux et puissant ».
