Un procès s’est ouvert mardi à Banjul, la capitale de la Gambie, concernant la mort, l’année dernière, de jeunes enfants qui avaient pris un sirop contre la toux fabriqué par la société indienne Maiden Pharmaceuticals, quelque 70 enfants âgés de 5 ans et moins sont décédés en 2022 après avoir pris des médicaments en vente libre, provoquant un tollé national dans ce pays d’Afrique de l’Ouest d’environ 2,5 millions d’habitants, le juge Ebrima Jaiteh de la Haute Cour de Banjul a ajourné la procédure jusqu’au 7 novembre après avoir estimé que trois accusés qui n’avaient pas comparu avaient « manqué de diligence ».
Dix-neuf plaignants représentant des membres de la famille décédés ont déposé une plainte civile en juillet, selon Salieu Taal, président de l’Association du Barreau de Gambie et l’un des avocats qui les représentent, les familles poursuivent cinq accusés – Maiden Pharmaceuticals, le distributeur local Atlantic Pharmaceuticals, l’Agence de contrôle médical (MCA), le ministère de la Santé et la procureure générale Dawda A. Jallow – pour exiger qu’ils admettent que les enfants ont été tués en consommant des médicaments contaminés, ils intentent également une action en justice pour obtenir que la MCA ait manqué à son obligation légale de réglementer la qualité et la sécurité des médicaments, ils réclament 15 millions de Dalasis (environ 230 000 dollars) par enfant en dommages et intérêts, aucun des cinq prévenus n’était présent mardi, le ministère de la Santé, le MCA et le procureur général ont demandé un report du début du procès, requête que le juge a rejetée. Il a ordonné aux trois hommes de verser 10 000 Dalasis aux plaignants.
Le procès avait déjà été retardé en juillet après que le procureur général et le ministère de la Santé aient affirmé qu’ils n’avaient pas reçu d’assignation à comparaître avec suffisamment de temps pour se familiariser avec le procès, depuis septembre dernier, la Gambie a ordonné le rappel de plusieurs médicaments contre la toux et le rhume, ainsi que de tous les produits fabriqués par le laboratoire indien Maiden Pharmaceuticals d’où provenaient les sirops frelatés, après la mort par insuffisance rénale d’au moins 70 jeunes enfants.
