Les populations d’éléphants d’Afrique se sont stabilisées dans leur région méridionale après d’énormes pertes au cours du siècle dernier, selon l’analyse la plus complète des taux de croissance à ce jour, la dernière analyse fournit également les données les plus solides à ce jour, montrant que les zones protégées reliées à d’autres endroits sont bien meilleures que les parcs « forteresses » isolés pour maintenir des populations stables, en permettant aux éléphants de migrer d’une zone à l’autre comme ils le faisaient naturellement dans le passé.
Lorsque les effectifs augmentent dans les zones centrales hautement protégées, des couloirs menant à des zones tampons moins protégées permettent aux animaux de se disperser. Ils peuvent également migrer si le braconnage augmente ou si la sécheresse frappe. Si les effectifs diminuent ultérieurement dans les zones centrales ou si les conditions s’améliorent, les éléphants peuvent revenir en arrière. Cependant, beaucoup plus de personnes vivent dans les zones tampons et les scientifiques ont déclaré qu’une planification minutieuse était cruciale pour minimiser les conflits avec les éléphants, qui peuvent tuer des personnes et détruire des récoltes, contrairement aux zones connectées, les scientifiques ont découvert que les parcs isolés, qui empêchent les animaux d’entrer et les humains d’entrer, peuvent conduire à des explosions démographiques non durables, et parfois à des décès massifs ou à des abattages, « Pendant des décennies, les informations en provenance d’Afrique australe ont été dominées par des vagues de braconnage et d’autres menaces », ont déclaré le Dr Robert Guldemond de l’Université de Pretoria, en Afrique du Sud, et une partie de l’équipe d’étude. « Mais beaucoup de bon travail a été accompli qui a fondamentalement inversé la tendance et cette histoire n’a jamais vraiment été racontée ».
Le Dr Ryan Huang, également de l’Université de Pretoria, a déclaré : « C’est une bonne nouvelle pour beaucoup d’éléphants. Nous passons d’un simple arrêt du déclin à une tentative d’atteindre une stabilité à long terme, le professeur Stuart Pimm, de l’Université Duke aux États-Unis, qui fait également partie de l’équipe, a déclaré : « Nous devons protéger les éléphants, mais nous devons également les connecter. Nous avons fragmenté le monde et nous devons le reconstruire.
