Steve comptait entièrement sur des ânes pour vendre de l’eau et gagner sa vie en tirant sa charrette chargée de 20 seaux à tous ses clients, lorsque les ânes de Steve ont été volés pour leurs peaux, il n’était plus en mesure de travailler, cette journée a commencé comme la plupart des autres jours. Dans la matinée, il a quitté son domicile situé à la périphérie de Nairobi et s’est rendu au champ chercher ses ânes, « Je ne les voyais pas, j’ai cherché toute la journée, toute la nuit et le lendemain », se souvient-il. Trois jours plus tard, il a reçu un appel d’un ami lui annonçant qu’il avait trouvé les squelettes d’animaux. « Ils ont été tués, massacrés, et leur peau n’était pas là », explique Steve.
Les vols d’ânes de cette nature sont de plus en plus courants dans de nombreuses régions d’Afrique et dans d’autres régions du monde où vivent un grand nombre de ces animaux vaillants. Steve et ses ânes sont devenus des victimes marginales du commerce mondial controversé des peaux d’ânes, ce commerce se situe à des milliers de kilomètres de ce champ au Kenya. En Chine, il existe une forte demande pour un traitement médical traditionnel à base de gélatine présente dans la peau d’âne, appelé « ejiao », on lui attribue des propriétés bénéfiques pour la santé et la jeunesse. Les peaux d’ânes sont bouillies pour en extraire la gélatine, qui est transformée en poudre, en grains ou en liquide, ou ajoutée à la nourriture, les militants contre ce commerce affirment que des gens comme Steve – et les ânes dont ils dépendent – sont victimes de la demande pour l’ingrédient traditionnel de l’ejiao.
Dans un nouveau rapport, Donkey Sanctuary, qui mène une campagne contre ce commerce depuis 2017, estime qu’au moins 5,9 millions d’ânes sont abattus chaque année dans le monde pour approvisionner l’ejiao, l’association caritative affirme que la demande d’ânes augmente, bien que la BBC n’ait pas été en mesure de vérifier ces chiffres de manière indépendante, il est très difficile d’avoir une idée précise du nombre d’ânes tués pour approvisionner l’industrie d’Ejiao pour ses besoins.
