La chasse au petit gibier est une activité traditionnelle dans les vastes steppes sablonneuses de la région du Sahel en Afrique de l’Ouest, mais la montée de la violence liée à une lutte vieille de dix ans avec les insurgés islamistes a limité la portée des chasseurs au Niger comme Abdou Kouda, « Avant … les gens étaient autorisés à aller partout où ils voulaient chasser, tout ce dont ils avaient besoin était une autorisation formelle », a déclaré l’homme de 53 ans, se reposant pendant une chasse début mars alors qu’un chien maigre haletait à ses côtés.
« Aujourd’hui, même pour obtenir l’accord des autorités, c’est difficile. Avec toute cette insécurité, les autorités ne veulent pas que les chasseurs se mettent en travers de leur chemin », a déclaré Kouda, qui vit avec ses 19 enfants à la périphérie de la capitale Niamey, à pied ou à moto, son groupe de chasseurs s’était auparavant étendu à travers la garrigue sèche près de Niamey et courait après leurs chiens dans l’espoir de chasser un lièvre ou deux pour remplir leurs sacs vides, Kouda avait l’habitude de ramener à la maison plus de dix lièvres ou oiseaux après une journée passée avec ses chiens, mais ces jours-ci, lui et d’autres chasseurs quittent parfois la brousse les mains vides, a-t-il déclaré, le nombre de proies disponibles, y compris les spermophiles, les lièvres, les outardes et les pintades, a diminué à mesure que de plus en plus de chasseurs convergent vers des zones de chasse autorisées plus petites, a déclaré Elhaj Aboubacar Mai Doukia, président d’une association locale de chasseurs, « Nous chassons là où il n’y a plus beaucoup de gibier, et là où il y en a plus, les autorités nous l’interdisent ».
La situation sécuritaire du Niger s’est aggravée ces derniers mois, avec une augmentation des attaques de groupes islamistes depuis qu’une junte militaire a renversé son président en juillet dernier, le sort des chasseurs n’est qu’une des innombrables façons dont le conflit de longue date a nui aux communautés de la région, la violence a alimenté une crise humanitaire avec plus de 3 millions de personnes déplacées en décembre.
