Mohamed Sall s’approcha du tableau avec un coup d’œil et une question rapide en langue des signes à un assistant. Puis il résolut l’exercice à l’approbation silencieuse de ses camarades de classe, qui agitèrent leurs mains en signe d’appréciation, certains camarades de classe de l’école secondaire Apix Guinaw Rails baignée de soleil dans une banlieue de la capitale, Dakar, ont saisi l’opportunité d’apprendre la langue des signes dans les mois qui ont suivi l’arrivée de Sall. La classe est animée et effrontée: « Aucun enseignant n’est autorisé dans cette salle », indique un graffiti griffonné au-dessus du tableau.
“Nous avons été amis, il était donc facile d’apprendre la langue des signes”, a déclaré Salane Senghor, camarade de classe, qui connaissait également Sall à l’école primaire. Les nouveaux camarades de classe étaient curieux, regardant l’assistant pour savoir ce qu’il disait, l’Agence des Nations Unies pour l’enfance affirme qu’environ 60% des enfants handicapés au Sénégal ne vont pas à l’école. Mais le gouvernement manque de données complètes sur la question et ne compte que les enfants qui sont officiellement enregistrés comme handicapés, ” Nous attendons des progrès de la part du gouvernement pour que chaque enfant, quelles que soient ses capacités, ait la possibilité d’apprendre », a déclaré Sara Poehlman de l’UNICEF Sénégal qui n’a pas de stratégie nationale pour l’éducation inclusive, mais il en élabore une. L’instabilité politique récente dans ce pays d’Afrique de l’Ouest a entravé les progrès.
Les défis sont aggravés par une stigmatisation que certains sénégalais associent au handicap. Certains parents cachent leurs enfants et les empêchent de participer à la société, mais les mentalités changent. En 2021, l’équipe sénégalaise de football pour joueurs sourds et malentendants a remporté le premier championnat africain de football pour de telles équipes et a participé au championnat du monde, sous les félicitations du président sénégalais. Lors de la récente élection, l’Association Nationale pour la Promotion des Sourds au Sénégal et la Fondation Internationale pour les Systèmes Électoraux ont organisé un atelier pour enseigner aux électeurs malentendants plus de 100 termes liés aux élections en langue des signes.
