La compagnie d’Électricité d’État sud-africaine Eskom a déclaré vendredi qu’elle serait probablement en mesure de limiter les coupures d’électricité continues pendant les mois d’hiver, les perspectives de son parc de centrales s’étant améliorées, Eskom s’est battu pour garder les lumières allumées pendant plus d’une décennie dans l’économie la plus industrialisée d’Afrique, mais les choses se sont particulièrement détériorées l’année dernière lorsque les pannes ont atteint des niveaux records d’environ 10 heures par jour pour de nombreuses entreprises et ménages.
Les raisons incluent un arriéré de maintenance dans ses centrales électriques au charbon qui craquent, des années de corruption et des hausses tarifaires moins importantes que demandé qui l’ont laissé avec une montagne de dettes, le directeur général d’Eskom, Dan Marokane, s’adressant à sa première conférence de presse depuis son arrivée à la tête de l’entreprise en mars, a déclaré qu’il y avait eu une amélioration de la fiabilité des centrales électriques, avec des pertes imprévues et des voyages en baisse grâce à « un aboutissement des interventions qui ont commencé il y a un an », in scénario probable était qu’Eskom ne recourrait aux pannes de « stade 2 » que pendant les mois d’hiver de l’hémisphère Sud, environ d’avril à août, a-t-il déclaré, les coupures de courant de l’étape 2 nécessitent jusqu’à 2 000 mégawatts de capacité pour être éliminées du réseau national, alors que l’année dernière, Eskom a fréquemment dû recourir à des coupures de courant de l’étape 6 – le niveau le plus élevé.
Les pannes récurrentes sont un frein majeur à la croissance économique et une source de frustration publique à l’approche des élections générales de mai, lorsque les analystes affirment que la majorité parlementaire du parti au pouvoir, le Congrès national africain, est menacée pour la première fois depuis la fin de l’apartheid, Marokane a déclaré aux journalistes que selon le scénario de base d’Eskom, il y aurait 50 jours de coupures de courant d’avril à août et qu’Eskom dépenserait environ 8,8 milliards de rands (466,84 millions de dollars) en diesel pour ses turbines à gaz à cycle ouvert.
