Le site américain Bloomberg rapporte que la Russie cherche à acquérir des actifs d’uranium au Niger, qui appartiennent, selon des sources bien informées, à une entreprise contrôlée par l’État français, un nouveau défi aux intérêts occidentaux en Afrique, selon le site Internet, Rosatom, la société nucléaire d’État russe, a pris contact avec les autorités dirigées par l’armée au Niger au sujet de « l’acquisition d’actifs appartenant à la société d’État française Orano ». Bloomberg a cité un diplomate occidental qui aurait déclaré : « Les négociations porteront probablement sur les permis miniers ».
Orano détient des participations majoritaires dans des sociétés opérant à Sumir, une mine à ciel ouvert, à Kominac, une autre mine souterraine actuellement fermée, et dans le projet Imurarin, suspendu depuis 2015, selon son site internet, « La Russie s’efforce d’intensifier ses relations économiques, diplomatiques et militaires en Afrique, y compris au Niger, et elle considère cette partie du monde comme une opportunité d’investissement stratégique, alors que Rosatom s’efforce de diversifier ses investissements dans l’uranium en Afrique », a déclaré Mark Hibbs, un responsable du secteur de l’uranium. Analyste nucléaire basé à Berlin au Carnegie Endowment, l’Association nucléaire mondiale a rapporté que « le Niger représentait environ 4 % de la production mondiale des mines d’uranium en 2022 », notant que les prix de l’uranium ont atteint leurs plus hauts niveaux en 17 ans, en partie parce que la prise de contrôle militaire du pays a interrompu les exportations du Niger.
Les installations de l’Union européenne dépendent du Niger, septième producteur mondial, pour environ un quart de leurs approvisionnements en uranium en 2022, selon l’Agence d’approvisionnement en énergie atomique de l’Union européenne, le Niger est le dernier d’une série de pays africains, presque tous sous régime militaire, à avoir établi des liens de sécurité plus étroits avec la Russie. Cela a ouvert la voie à Moscou pour accéder à des contrats miniers alors qu’elle tente de raviver sa présence en Afrique, notamment en exploitant le mécontentement généralisé face à l’influence de la France depuis des décennies dans ses anciennes colonies.
