Les rives du lac Victoria, dans la ville de Kisumu, regorgent de pêcheurs vendant leurs prises, il y a eu une forte demande pour un poisson en particulier : la perche du Nil, ceux-ci atteindront des prix élevés sur le marché ici, mais ce n’est pas la chair que recherchent les acheteurs : c’est leur vessie natatoire, surnommée « mondo » ou « gueule », ces organes vitaux, essentiels à la flottabilité, se trouvent principalement chez les mudfish et la perche du Nil, les vessies natatoires sont très demandées sur les marchés asiatiques, notamment en Chine, où elles sont considérées comme un mets délicat, réputées pour leurs propriétés anti-âge et sont également utilisées dans la fabrication de fils chirurgicaux.
Mais la surpêche entraîne une baisse de la population de perches du Nil dans le lac, « Dans le passé, le poisson était abondant, contrairement à aujourd’hui, où une journée entière de pêche ne pouvait produire que cinq perches du Nil. Aujourd’hui, la gueule du poisson est considérée comme aussi précieuse que l’or », explique la poissonnière Gladys Okumu qui extrait la gueule de poisson de la perche du Nil et la vend à des courtiers, qui la transmettent ensuite à des agents chinois, sur le marché à quai, les gueules peuvent coûter jusqu’à 5 000 Ksh (environ 38 dollars) le kilogramme, un contraste frappant avec la chair de perche du Nil, qui se vend à 450 Ksh (3,40 dollars) le kilogramme selon Okumu.
Un rapport de 2020 publié dans Frontiers in Environmental Science, intitulé « Lake Victoria’s Bounty : A Case for Riparian Countries’ Blue Economic Investment » indique que les gueules de poisson, en moyenne, peuvent atteindre une valeur au détail allant de 127 USD à 287 USD par kilogramme.
Les prix gonflés reflètent probablement l’implication des intermédiaires qui vendent ensuite les gueules aux acheteurs chinois, « Nous récupérons généralement la gueule de poisson auprès des pêcheurs et la vendons à des courtiers, qui la revendent ensuite aux Chinois. Ils l’utilisent pour fabriquer des sutures chirurgicales et d’autres produits dont nous ne connaissons pas vraiment l’existence », explique Okum
