C’était deux jours avant Noël dans le quartier populaire de Mabvuku, à Harare, la capitale du Zimbabwe. De la musique jouait, les gens discutaient et la plupart étaient d’humeur festive, mais pas le petit groupe de femmes marchant dans une rue étroite et pleine de nids-de-poule en route vers la maison du trésorier de leur club d’épargne. Ils avaient en tête une affaire bien plus sérieuse, la veille, les femmes devaient partager l’argent qu’elles avaient économisé ensemble au cours des six derniers mois pour l’utiliser pour les achats de Noël. Mais lorsqu’ils ont appelé le numéro de portable du trésorier de leur club, ils ont reçu une réponse automatique : « Le numéro que vous avez composé n’est pas disponible ». Ils ont essayé son numéro à plusieurs reprises, mais en vain.
Les clubs d’épargne informels ont gagné en popularité au Zimbabwe ces dernières années, en particulier parmi les femmes et les personnes travaillant dans l’économie informelle qui ne font pas confiance aux banques ou n’ont pas accès aux options traditionnelles d’épargne et de prêt, selon les experts, connus localement sous le nom de mukando, qui signifie contribution, ces clubs comptent généralement une douzaine de membres qui se réunissent pour économiser de l’argent, certains clubs ont un membre central qui collecte la contribution de chacun et la conserve jusqu’à la fin du cycle d’épargne, après quoi elle est distribuée. Tout au long du cycle, les membres sont autorisés à emprunter de l’argent sur la cagnotte et à le rembourser au club avec intérêts, dans une version légèrement différente du club d’épargne, les cotisations sont collectées et le montant total est reversé à un membre différent à certains intervalles. Lorsque le membre rembourse l’argent, il le fait avec intérêts.
Dans les deux cas, les intérêts sont ajoutés à la totalité de la cagnotte, qui est ensuite partagée à la fin d’un cycle d’épargne, permettant aux membres de récupérer leur épargne initiale avec un montant supplémentaire ajouté, alors que beaucoup de ceux qui rejoignent ces clubs considèrent ce système comme une source de soutien essentielle, ces clubs ne sont pas non plus enregistrés, non réglementés et dépendent de la bonne foi entre les membres, ce qui, selon les experts, laisse les membres vulnérables à l’escroquerie.
