Lorsque Metta, une mère de six enfants de la Gambie rurale, a appris que les législateurs envisageaient d’annuler l’interdiction de l’excision dans le pays, une pratique vieille de plusieurs siècles à laquelle elle a été soumise étant enfant et à laquelle elle s’oppose aujourd’hui farouchement, elle était déterminée à faire entendre sa voix, elle a fait ses bagages et a pris un bus pour la capitale gambienne, Banjul, pour rejoindre des dizaines de femmes qui manifestaient devant le parlement dans ce pays majoritairement musulman de moins de 3 millions d’habitants en Afrique de l’Ouest.
« J’étais là avec une banderole », a-t-elle déclaré à l’Associated Press. « Une fois que nous avons appris que l’interdiction était maintenue, nous avons dansé et pleuré », la Gambie a été secouée pendant des mois par un débat houleux sur les mutilations génitales féminines, ou MGF, un rite culturel ancré dans des concepts de pureté sexuelle et de contrôle des femmes. C’était la première fois que cette pratique – également connue sous le nom de circoncision féminine et interdite dans de nombreux pays – était évoquée publiquement. L’annulation de cette proposition aurait été une première mondiale, les législateurs ont finalement mis fin à la proposition en rejetant toutes ses clauses et en empêchant le vote final sur le projet de loi le 16 juillet. Les groupes de défense des droits de l’homme ont déclaré victoire, mais le débat a suscité une profonde angoisse parmi les militantes des droits des femmes.
Et bien que l’attention du monde entier se soit concentrée sur le processus législatif, la véritable bataille continue, menée en silence par des personnes comme Metta, loin des chambres du parlement et dans les zones rurales où les militantes affirment que les MGF sont toujours répandues et restent un sujet très sensible, les femmes de l’arrière-pays rural de la Gambie, même celles qui, comme Metta, ont applaudi devant le parlement, sont réticentes à parler de l’excision, par crainte d’une réaction négative. Certaines d’entre elles qui se sont exprimées contre cette pratique ont déclaré avoir reçu des messages de haine. Lorsqu’elles ont parlé à l’AP, les femmes n’ont pas donné leur nom complet par crainte de représailles.
