Abdul Jalloh était le seul psychiatre en exercice en Sierra Leone lorsqu’il a pris la direction de l’unique hôpital psychiatrique du pays, à la périphérie de la capitale. Aujourd’hui, six ans plus tard, le jeune médecin mène une transformation des services de santé mentale dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, il a aboli la pratique consistant à enchaîner les patients à leur lit et a travaillé dur pour attirer de nouveaux talents avec l’aide d’une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis qui a investi des millions de dollars, ainsi que du gouvernement de la Sierra Leone.
L’hôpital compte désormais trois psychiatres qualifiés et sept médecins dans un nouveau programme de formation en résidence, le premier de l’histoire du pays. L’hôpital a également ajouté neuf infirmières spécialisées en santé mentale, ainsi que des professionnels de la toxicomanie, des psychologues cliniciens et des ergothérapeutes, pour un total de 135 employés, lors d’une récente visite de l’Associated Press, une chanson Afrobeats a été diffusée pendant un match de football de jeunes hommes dans la cour. Tous étaient des patients, dont beaucoup suivaient un traitement pour toxicomanie, avant l’arrivée de Jalloh, la situation aurait été impensable, l’hôpital était autrefois connu des habitants sous le nom de « Crase Yard », ou la cour des fous. Il est aujourd’hui connu sous le nom d’hôpital universitaire psychiatrique de Sierra Leone. Cela a contribué à donner à cet établissement, le plus ancien de son genre en Afrique subsaharienne, une nouvelle réputation.
« Nous avons pu changer le visage de cette infrastructure », a déclaré Jalloh dans une interview. « D’un endroit où les gens avaient honte d’amener les membres de leur famille, un endroit où même les professionnels de la santé avaient peur de venir travailler… à un endroit dont le pays est fier », la transformation a été soutenue par l’association américaine Partners In Health, qui a investi des millions dans la réhabilitation de l’hôpital, notamment en fournissant des formations, du matériel et des services. Un nouveau bâtiment a ouvert à la mi-juin en tant que centre de réhabilitation pour les toxicomanes.
