Le groupe de mercenaires russes Wagner a déclaré que ses combattants avaient récupéré les corps de ses mercenaires tués lors de la bataille de juillet avec les rebelles touaregs lors d’une tempête de sable dans le désert du Mali, « L’opération a été menée à bien pour restituer les corps de nos frères qui ont combattu héroïquement en juillet 2024 contre les rebelles », a déclaré Wagner dans une rare déclaration sur l’application Telegram, « Les corps de nos frères tombés au combat retourneront dans leur patrie », a déclaré Wagner. « Nous n’abandonnerons pas notre peuple, et tous, vivants ou morts, retourneront chez eu ».
L’armée malienne a indiqué dans un communiqué avoir également récupéré les corps de ses soldats dans la zone où s’était déroulée l’embuscade en juillet. Mais un porte-parole du groupe rebelle a démenti les affirmations de Wagner selon lesquelles il aurait récupéré les corps de ses combattants, « Ce n’est pas vrai, il n’y a pas de corps de Wagner là-bas », a déclaré Mohamed Mouloud Ramadane, porte-parole de l’organisation touarègue connue sous le nom de Cadre stratégique permanent pour la paix, la sécurité et le développement. Il a déclaré que les rebelles avaient éloigné les corps de Wagner du site peu après la bataille, ces déclarations s’inscrivent dans une série d’affirmations contradictoires : la semaine dernière, Wagner a affirmé que deux de ses combattants capturés au Mali étaient morts, alors que les rebelles affirmaient qu’ils étaient toujours en vie.
Wagner a déclaré en juillet avoir subi de lourdes pertes dans la bataille qu’il a menée aux côtés des forces armées maliennes, alors que ses combattants traversaient une zone désertique près de Tinzawatten, dans le nord du Mali, qui était « infestée de militants de l’Azawad », la perte de la bataille en juillet a démontré les dangers auxquels sont confrontées les forces mercenaires russes travaillant pour les juntes, qui luttent pour contenir les séparatistes et les puissantes branches de l’Etat islamique et d’Al-Qaïda dans la région aride du Sahel, au Mali, au Burkina Faso et au Niger.
