La police a révélé mercredi qu’environ 4 000 mineurs illégaux sont toujours piégés sous terre dans une mine abandonnée de la ville de Stilfontein, dans le nord-ouest de l’Afrique du Sud, et que beaucoup d’entre eux seraient déjà morts, le porte-parole de la police du district, Sabata Mokgwabuni, a déclaré : « Un membre de la communauté de Stilfontein s’est porté volontaire pour évaluer la situation souterraine hier, mardi, et a estimé qu’environ 4 000 mineurs illégaux étaient toujours piégés, et il est clair que certains d’entre eux souffraient de conséquences sanitaires inquiétantes tandis que certains d’entre eux étaient morts.
Il a expliqué que des membres de la communauté locale se sont portés volontaires pour entrer dans la clandestinité pour tenter de secourir les personnes coincées, étant donné les conditions dangereuses qui empêchent la police et les équipes de secours d’intervenir, il a déclaré que la police coordonnait ses efforts avec les membres de la communauté locale pour ramener les mineurs illégaux à la surface, mais a noté qu’une fois que les mineurs seront en sécurité, ils seront arrêtés, étant donné que l’exploitation minière illégale est un crime punissable.
Cet incident survient deux semaines après qu’au moins 500 mineurs illégaux sont revenus à la surface dans des mines abandonnées des Orcades, dans la même province, en raison de la faim et du manque d’eau.
La porte-parole de la police nationale, Athlinda Mathie, a déclaré que les mineurs illégaux étaient coincés sous terre, sans nourriture, sans eau et sans produits de première nécessité, parce que la police et les militaires bloquaient les routes utilisées pour leur fournir de la nourriture, dans le cadre de la lutte contre l’exploitation minière illégale, les autorités ont lancé en décembre 2023 l’opération « Fala Umgodi », qui a permis l’arrestation de 13 691 suspects dans les sept provinces du pays. « Cette opération est toujours en cours et la police continue de surveiller les vieux puits de mines abandonnés, tandis que de nouveaux mineurs illégaux apparaissent à la surface », a confirmé Matthey.
