Les éléphants d’Afrique sont les plus grandes créatures terrestres de la planète, et ils possèdent des capacités exceptionnelles et une grande intelligence, en plus de leur comportement social complexe. Malgré cela, ces créatures géantes sont confrontées au spectre de l’extinction, selon une étude récente qui a collecté des données sur 475 animaux et localisations géographiques dans 37 pays africains entre les années 1964 et 2016, l’étude, publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, montre une forte baisse du nombre des deux types d’éléphants, l’éléphant de savane et l’éléphant de forêt, et ce déclin est attribué à la perte du nombre d’habitats naturels et braconnage.
Les dégâts de cette crise ne s’arrêtent pas seulement aux éléphants, mais ils constituent également une menace environnementale pour les systèmes naturels du continent africain, car les éléphants jouent un rôle vital dans le maintien de l’équilibre environnemental de ces régions.
Cette étude est la plus complète de l’histoire de la recherche sur les éléphants d’Afrique et révèle que les éléphants de savane ont décliné de 70 %, tandis que les éléphants de forêt ont connu un déclin plus élevé de 90 %. Cet indicateur sérieux reflète la nécessité urgente d’intensifier les efforts pour protéger ces deux espèces avant qu’elles ne tombent en danger d’extinction réelle, la chasse illégale est considérée comme l’une des plus grandes menaces pour les éléphants, car beaucoup d’entre eux sont tués pour obtenir leurs défenses, qui sont vendues sur les marchés noirs, notamment en Asie, notamment en Chine. Les défenses des éléphants – l’ivoire – sont également appelées or blanc comme métaphore de leur grande valeur.
Le plus gros de ce phénomène tombe sur les éléphants de forêt, qui vivent dans des habitats qui ne bénéficient pas de la même protection que leurs homologues de la savane. Une protection limitée et une forte pression ont provoqué l’extinction complète des éléphants dans certaines zones, comme dans la région du nord du Sahel, qui comprend le Mali, le Tchad et le Nigeria, quant à la perte d’habitats et d’habitats naturels, elle constitue une menace non moins grave, car les expansions agricoles continues conduisent à la destruction des terres originelles des éléphants, notamment dans les forêts qui ont connu une expansion significative au profit des activités agricoles.
