Avec ses longues cornes striées et sa carrure musclée, l’antilope noire géante est un spectacle majestueux – et qui plus est, une espèce rare, cette antilope particulière, endémique uniquement à l’Angola, dans le sud-ouest de l’Afrique, est en danger critique d’extinction, avec une population de quelques centaines d’individus seulement, bien que sa situation soit encore précaire, l’antilope noire géante est une histoire de réussite en matière de conservation – ramenant au bord du gouffre un animal presque éteint, l’antilope noire géante a été découverte pour la première fois au début du 20e siècle et est devenue l’animal national de l’Angola. Cependant, en raison de ses cornes frappantes, les antilopes sont rapidement devenues une cible pour les braconniers, explique le célèbre défenseur de l’environnement angolais Pedro Vaz Pinto.
En 1975, leurs perspectives ont pris une tournure négative lorsqu’une guerre civile a éclaté en Angola après son indépendance du Portugal, au cours des 27 années qui ont suivi, le conflit a dévasté la faune du pays et la zibeline géante n’a pas fait exception, la guerre a conduit à un braconnage intensif pour la viande et les cornes de l’animal. La perte d’habitat et l’absence de mesures de conservation ont aggravé le problème, « Au début, personne ne savait vraiment si la zibeline géante avait survécu à la guerre civile », explique Vaz Pinto, biologiste passionné par la faune et ayant une expérience de la recherche sur le terrain dans toute l’Afrique, Vaz Pinto s’est d’abord intéressé au sort de la zibeline géante simplement parce que personne d’autre ne s’intéressait à la question, raconte-t-il.
« Il a fallu des années pour que je sois enfin complètement intéressé par le sujet, et ensuite il n’y avait plus de retour en arrière », dit-il, en 2003, après la fin de la guerre, Vaz Pinto a organisé une petite équipe pour enquêter sur la présence de zibelines géantes, ils ont pris une camionnette et ont traversé le parc national de Cangandala, dans le nord du pays, où les habitants avaient signalé des observations. Là, l’équipe a installé des caméras sur toute la zone de 630 kilomètres carrés (240 miles carrés).
