Les sources arabes constituent la base de l’apprentissage de l’histoire des pays et royaumes d’Afrique subsaharienne. Les historiens et voyageurs musulmans, arabes et berbères, furent les premiers à faire découvrir au monde ces régions qui lui étaient inconnues. « Il suffit de souligner que Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi – décédé en 844 après JC – fut le premier celui qui ajouta le Royaume du Ghana à la carte de Ptolémée qu’il dressa au milieu du IIe siècle après J.-C., dont les frontières méridionales ne s’arrêtaient qu’aux « îles Canaries », appelées « les îles du bonheur ».
Les écrits d’Al-Istakhri, Ibn Battuta, Al-Yaqoubi, Al-Idrisi et Ibn Hawqal ouvrent encore aux gens de cette époque une fenêtre sur l’histoire du continent africain, avec sa culture et ses villes, la grandeur de sa civilisation, et les conditions de vie qui y règnent, quant aux sources étrangères ; L’Europe ne savait pas grand-chose de ce monde avant de commencer ses campagnes navales, qu’elle appelait « découvertes géographiques ». Cependant, elle n’a pratiquement rien trouvé de significatif au Moyen Âge, même si le mouvement des découvertes a commencé au XVe siècle après JC. La contribution de la littérature occidentale n’a commencé que très tardivement, aux XVIIIe et XIXe siècles après JC, lorsque les soi-disant découvreurs, tels que James Bruce, David Livingstone et Henrik Barthes, ont commencé à parcourir les régions d’Afrique, à apprendre sur le fleuve Niger, et découvrez les forêts tropicales et les lacs qui… C’est de lui que naît le Nil.
Les écrits arabes et les récits oraux sont donc considérés comme les seules sources dont disposent les historiens pour les périodes historiques qui relèvent du Moyen Âge. C’est pourquoi Alphonse Gouilly (A. Gouilly) a déclaré que « avec l’Islam commence l’ère historique de l’Afrique » », et par là il veut dire » qu’avec l’arrivée des Arabes musulmans en Afrique du Nord et leur contact avec l’Afrique noire subsaharienne, ils ont commencé à écrire l’histoire de la région, et ainsi le pays est entré dans la phase de l’histoire écrite ».
