On estime que 350 000 objets et manuscrits africains, ainsi que des restes humains, des photographies et des spécimens d’histoire naturelle, ont été découverts dans les collections d’une université, le Dr Eva Namusoke a passé 15 mois à collaborer avec les bibliothécaires, conservateurs et archivistes de l’université de Cambridge, ainsi qu’à fouiller dans leurs réserves, pour découvrir ces objets, il est « assez courant » que les grands musées n’exposent pas la plupart de leurs collections, mais il est « toujours surprenant de voir cette ampleur et cette diversité sur l’ensemble du continent africain et certaines depuis des décennies et des décennies », a-t-elle déclaré.
Le projet est le dernier en date des travaux récents de l’université visant à aborder les questions relatives à la relation de ses musées avec la colonisation et l’esclavage et révèle que la majorité des objets ont été acquis pendant la colonisation britannique, le Dr Namusoke, conservateur principal des collections africaines du musée Fitzwilliam, a déclaré que la majorité des objets liés à l’Afrique ne sont pas exposés et qu’elle espère qu’ils seront désormais plus largement partagés et étudiés, ils ont été trouvés dans les magasins et les archives des huit musées et du jardin botanique qui constituent ensemble les musées de l’Université de Cambridge, ainsi que dans la bibliothèque universitaire et dans des collections moins connues des départements et institutions universitaires.
Ils vont des brassards de la tribu Maasai offerts par un administrateur colonial, à un petit mammifère collecté dans un camp de concentration de la guerre des Boers (1899-1902), à une collection de manuscrits juifs médiévaux et à des photographies anciennes de peuples africains, la majorité des objets ont été acquis pendant la colonisation britannique, certains offerts, achetés, commandés ou fouillés – tandis que d’autres ont été volés, confisqués ou pillés, le Musée d’archéologie et d’anthropologie abrite un collier en or du Ghana qui aurait été pillé dans le palais d’Asantehene Kofi Karikari pendant la troisième guerre anglo-ashanti de 1873-1874, ainsi que 116 objets liés à la campagne punitive et au pillage du royaume du Bénin menés par les Britanniques en 1897, dans l’actuel sud du Nigeria.
