Il est 8 heures du matin, un mardi, et Rudi Swart, 33 ans, se prépare pour une nouvelle journée de travail. Après avoir déposé son sac de travail dans sa voiture, il va chercher son collègue, Matthew Kingma, un grimpeur expérimenté, chez lui, dans la ville sud-africaine de George, de là, il faut 20 minutes de route pour rejoindre le parking de la forêt de Groenkop et 25 minutes de marche pour atteindre l’arbre de 17 mètres (Curtisia dentata) que Swart, qui mesure lui-même 1,94 mètre (6,36 pieds), va escalader aujourd’hui, avant de grimper à l’arbre, ils doivent lancer une corde avec une extrémité lestée sur une branche appropriée. C’est un processus frustrant qui peut prendre jusqu’à une heure d’essais, mais aujourd’hui, ils ont de la chance : Kingma réussit un coup parfait à sa quatrième tentative. Une fois la corde autour de la branche, ils la tirent vers le bas et l’utilisent pour amener une deuxième corde jusqu’au sommet de l’arbre. Swart attache l’une des cordes à son harnais et grimpe sur l’autre, tandis que Kingma attend en bas et s’assure que sa charge ne puisse pas tomber. « On le sent dans les jambes, pas dans les bras », dit Swart, avec un rire timide. « Quand j’ai commencé, j’étais lent. Mais maintenant, je peux grimper dans un arbre en 10 minutes environ ».
Après s’être installé confortablement sur une branche avec une bonne vue sur un bouquet de petites fleurs blanc cassé de la sagaie, Swart se met au travail. Au cours des quatre heures suivantes, il note chaque créature qui visite les fleurs et il essaie d’attraper au moins un échantillon de chaque espèce différente. Il prend également des enregistrements horaires de la température et de la vitesse du vent (il apporte un anémomètre portable dans l’arbre avec lui !). Kingma, quant à lui, s’assoit sur le sol de la forêt et attend…
Le lendemain, si le temps le permet, ils recommenceront. Car lorsque l’on fait partie d’un petit groupe de personnes qui tentent de comprendre le monde secret qui se trouve au-dessus de nos têtes, il n’y a pas de temps à perdre.
