Le populaire lac Naivasha, à quelques heures de route au nord-ouest de la capitale kenyane, Nairobi, est célèbre pour ses flamants roses et ses hippopotames, mais le lac est envahi par des jacinthes d’eau invasives qui menacent les moyens de subsistance des pêcheurs locaux, les moteurs de leurs petites embarcations et leurs filets s’emmêlent régulièrement dans le tapis vert. Et avec la réduction de l’oxygène dans l’eau, il y a moins de poissons, le pêcheur Simon Macharia dit qu’il attrapait beaucoup de poissons avant que la jacinthe d’eau n’envahisse, « Mais lorsque cela a touché les zones de reproduction, le nombre de poissons a diminué. « Nous pêchions jusqu’à 90 kilos par jour, mais maintenant nous en capturons entre 10 et 15 kilos », explique-t-il.
Mais un jeune Kenyan, Joseph Nguthiru, a trouvé une solution qui a commencé comme un projet de dernière année d’université, après une excursion désastreuse sur le terrain qui l’a laissé avec ses camarades de classe coincés sur le lac Naivasha, sa société, HyaPak, travaille avec les pêcheurs, récoltant la plante et la transformant en emballage biodégradable, « Ce que nous essayons de voir, c’est comment utiliser un problème, celui de la jacinthe d’eau, pour résoudre l’autre problème, celui de la pollution par les déchets plastiques », explique Nguthiru.
« Pour y parvenir, nous travaillons avec les pêcheurs qui sont touchés par la pollution du lac et nous les engageons pour récolter la jacinthe d’eau pour nous », la plante est séchée sur place puis transportée dans les installations de HyaPak où elle est combinée avec des liants et des additifs, puis mélangée et façonnée.
Nguthiru explique que l’entreprise s’intéresse à des secteurs où l’utilisation du plastique est élevée, mais qui doivent adopter une approche durable et écologique, « L’agriculture en fait partie, car nous avons beaucoup de jeunes plants emballés dans des sacs en plastique », explique-t-il, « Nous avons nos sacs biodégradables qui sont insérés avec les jeunes plants dans le sol. En se décomposant, ils libèrent des nutriments qui accélèrent le taux de croissance des plantes et réduisent la quantité d’eau utilisée pour l’irrigation ».
