Lorsque James terminait ses tâches ménagères après l’école, il allumait une lampe à pétrole et s’allongeait pour lire ses livres. Il n’y avait pas d’électricité dans la région d’Arusha, dans le nord de la Tanzanie, où habite James. Sa famille était donc obligée de brûler du pétrole coûteux pour qu’il puisse apprendre après la tombée de la nuit, aujourd’hui, James a 33 ans et de nombreux parents vivant dans les zones rurales de Tanzanie, où le soleil se couche toute l’année vers 19 heures, doivent encore choisir entre économiser de l’argent et permettre à leurs enfants de lire le soir. Mais aujourd’hui, l’entreprise de James, Soma Bags, propose une solution : des sacs à dos équipés de panneaux solaires qui rechargent une lampe de lecture.
Ce qui a commencé comme un projet à petite échelle avec des sacs de ciment jetés, une machine à coudre et un panneau solaire, est devenu une entreprise qui attire des associations caritatives et des marques de mode du monde entier. L’année dernière, Soma Bags (« sacs de lecture » en swahili) a vendu 36 000 sacs à dos solaires à des personnes dans toute l’Afrique, fournissant une source d’énergie inestimable lorsque le soleil se couche, James a été élevé par sa mère et sa grand-mère, toutes deux institutrices, dans l’amour de la lecture, à l’université de Mwanza, James a été choqué par le nombre d’écoliers qu’il a remarqués dans la rue qui séchaient les cours pour demander de l’argent, en grande partie pour le dépenser dans les cafés de jeux vidéo locaux. Il a voulu les aider à retrouver le goût de l’apprentissage dont il se souvenait de son enfance.
« J’étais frustré », a déclaré James, « je voyais que le problème était bien plus grave que je ne le pensais », avant son dernier semestre, James a abandonné l’université et a utilisé le reste de l’argent de ses frais de scolarité pour acheter un chariot de bibliothèque mobile. Il a commencé à visiter les écoles, attirant des centaines d’enfants dans ses clubs de lecture.
