Les Pays-Bas ont annoncé qu’ils restitueraient plus de 100 bronzes du Bénin pillés par les troupes britanniques au Nigéria à la fin du XIXe siècle et qui ont fini dans un musée néerlandais, des milliers de ces sculptures et gravures d’importance culturelle ont été volées lors de la destruction violente de la ville de Benin, dans l’actuel État d’Edo au Nigéria, en 1897, les trésors ont été vendus, certains à des collectionneurs privés et d’autres à des musées comme le Wereldmuseum aux Pays-Bas, qui expose ces objets depuis des décennies, la restitution des 119 objets est le « plus grand rapatriement d’antiquités du Bénin », a déclaré Olugbile Holloway, directeur général de la Commission nationale des musées et monuments du Nigéria (NCMM).
Malgré leur nom, toutes les statues ne sont pas en bronze. Elles comprennent des figurines, des défenses, des sculptures des dirigeants du Bénin et un masque en ivoire. Elles ont été réalisées entre le XVe et le XIXe siècle, un accord de transfert doit être signé mercredi. M. Holloway a ajouté qu’il espérait que cela donnerait un bon exemple à d’autres pays, en 2022, l’Allemagne a été la première à restituer plus de 20 bronzes du Bénin dans le but de faire face à sa « sombre histoire coloniale », « Avec ce retour, nous contribuons à la réparation d’une injustice historique qui se fait encore sentir aujourd’hui », a déclaré le ministre néerlandais de la Culture, de l’Éducation et des Sciences, Eppo Bruins, rapporte l’agence de presse AFP.
Les sculptures, prisées pour leur beauté et leur art technique, ont une signification spirituelle et historique pour les habitants de cette partie du Nigeria, leur vol reste toujours un point douloureux pour les descendants de ceux de l’ancien royaume du Bénin, cette décision pourrait accroître la pression sur d’autres institutions pour restituer les bronzes du Bénin, en particulier le British Museum, qui possède plus de 900 objets, des manifestations et des protestations ont eu lieu devant le British Museum dans le cadre d’une campagne pour leur restitution, cependant, une loi du Parlement empêche le British Museum de les renvoyer.
