Les autorités et les écologistes zambiens craignent les conséquences à long terme d’une marée noire survenu dans une mine chinoise, qui a contaminé une importante rivière et pourrait affecter des millions de personnes, après la détection de signes de pollution à au moins 100 kilomètres en aval, la marée noire s’est produite le 18 février, suite à l’effondrement d’un bassin de résidus contenant des déchets acides provenant d’une mine de cuivre située dans le nord du pays, selon des enquêteurs de l’Institut d’ingénierie de Zambie. Cet effondrement a permis à quelque 50 millions de litres de déchets contenant de l’acide concentré, des solides dissous et des métaux lourds de se déverser dans un cours d’eau qui se jette dans la rivière Kafue, la voie navigable la plus importante de Zambie, a déclaré l’Institut d’ingénierie.
« Il s’agit d’une catastrophe environnementale, aux conséquences véritablement catastrophiques si l’on considère que Sino Metals a pollué une rivière dont dépendent des millions de personnes pour leur subsistance », a déclaré le militant écologiste Chilekwa Mumba. Il a ajouté que pour les communautés locales, « tous leurs moyens de subsistance ont été détruits, ce sont des agriculteurs, leurs sols sont perturbés, nous sommes très proches de la récolte, à deux mois de la récolte, tout ce dans quoi ils avaient investi a été gaspillé. » Des images filmées après la catastrophe montraient des amas de poissons morts le long des berges. L’incident a également endommagé les champs de maïs et d’arachides des communautés locales. « Avant le 18 février, cette rivière était pleine de vie », a déclaré Sean Cornileus, un habitant. « Maintenant, tout est mort, c’est comme une rivière complètement morte, incroyable », a-t-il ajouté.
Le ministère de la Pêche et de l’Élevage a publié un avis le 23 février, conseillant au public de ne consommer aucun poisson de la rivière Kafue ni d’autres cours d’eau pollués. Une agricultrice locale, Juliet Bulaya, se souvient avoir vu les déchets de chaux s’écouler dans son étang à poissons après la rupture du barrage : « Tous les poissons avaient été emportés. J’étais là, agonisante, me demandant ce que j’allais faire de l’argent que j’avais investi dans ce projet ».
