Des géologues de l’Université d’Oslo en Norvège ont simulé le processus de séparation de l’Amérique du Sud et de l’Afrique, qui s’est produit il y a environ 135 millions d’années et s’est accompagné d’événements géologiques violents, lors de la rupture du supercontinent, que les scientifiques ont appelé Pangée, des éruptions volcaniques massives se sont produites, entraînant l’éjection de 16 millions de kilomètres cubes de magma. Ce magma est encore préservé aujourd’hui sous forme de roches volcaniques en Amérique du Sud, en Afrique et au fond de l’océan Atlantique. Dans certaines régions de Namibie et d’Angola, l’épaisseur de ces couches rocheuses atteint un kilomètre, les scientifiques ont publié les résultats de leur étude dans la revue scientifique Earth-Science Reviews.
Les chercheurs ont combiné les données d’études antérieures sur les roches de différentes régions et ont conclu que les principales éruptions volcaniques se sont produites il y a entre 135 et 131 millions d’années, avec un pic il y a 134,5 millions d’années, les géologues affirment que la Terre a été témoin de plusieurs extinctions d’animaux il y a environ 134,5 millions d’années. Les scientifiques ont également découvert des preuves d’une « anomalie thermique » sous la région alors connue sous le nom de Pangée méridionale. Ce supercontinent a commencé à se diviser il y a environ 200 millions d’années pour former les continents connus aujourd’hui, le processus de désintégration a été progressif, l’Amérique du Sud s’est séparée de l’Afrique il y a 135 millions d’années, tandis que l’Amérique du Nord a achevé sa séparation de l’Europe il y a 55 millions d’années.
Des études antérieures ont montré que la rupture de la Pangée méridionale était en partie liée au panache du manteau terrestre, une colonne de roche extrêmement chaude s’élevant du manteau de la planète. De tels panaches provoquent la fonte et l’amincissement de la croûte continentale par le bas. La nouvelle étude suggère que le panache mantellique pourrait également avoir provoqué l’anomalie thermique et conduit à une activité volcanique intense, les scientifiques prévoient de collecter et d’analyser des échantillons provenant de roches profondes en Afrique et du fond de l’océan Atlantique.
