« Le maïs pousse si vite qu’il est difficile de traiter toute la récolte », explique Patrick Wasa Nziabu », d’un léger mouvement de la main, Nziabo sépara des dizaines de grains de maïs dorés des épis séchés au soleil et les plaça dans un seau rempli de maïs jaune à l’extrémité. Le jeune homme d’une trentaine d’années était entouré d’un groupe d’enfants qui l’observaient avec impatience alors qu’il tamisait des récoltes de maïs sur une parcelle fertile à moins d’une demi-heure de marche de son village, Nkala, au milieu de la forêt tropicale humide en République démocratique du Congo.
La relation des habitants du village de Nkala avec la forêt s’étend sur des générations, mais cette relation a pris un nouveau tournant ces dernières années. En décembre dernier, 300 agriculteurs de Nkala ont obtenu 16 miles carrés de terres forestières dans le bassin du Congo, qui comprend la deuxième plus grande masse de forêts tropicales humides au monde, dans le cadre d’un nouveau plan.
Ce plan garantissait que, pour la première fois dans l’histoire, les communautés locales avaient le droit légal d’acquérir et de gérer les terres forestières dans lesquelles elles vivaient.
Le bassin du Congo comprend une forêt tropicale primaire d’environ 1,2 million de miles carrés (314 millions d’hectares) qui est la plus ancienne, la plus dense et la plus importante du monde sur le plan environnemental, la forêt tropicale amazonienne principale est d’environ 2 millions de miles carrés.
Les arbres du bassin du Congo absorbent jusqu’à 1,2 milliard de tonnes de dioxyde de carbone par an et stockent un tiers de plus de carbone que l’Amazonie pour la même superficie de terre. Dans un hectare de la forêt tropicale du bassin du Congo, il y a plus de types d’arbres que toutes les espèces d’arbres indigènes au Royaume-Uni.
La forêt tropicale du Congo comprend également les plus grandes tourbières tropicales du monde et environ 10000 espèces de plantes et d’animaux tropicaux menacés d’extinction que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde, comme les éléphants de forêt, les gorilles de montagne, les dépressions et l’okapi.
