Le ministre sud-coréen du Commerce, Yoo Myung-hee, s’est retiré de la course pour devenir directeur général de l’Organisation mondiale du commerce, laissant le champ libre à Ngozi Okonjo-Iweala pour devenir la première femme africaine à la tête de l’organisme qui réglemente le commerce mondial.
« Afin de promouvoir les fonctions de l’OMC et compte tenu de divers facteurs, j’ai décidé de retirer ma candidature », a déclaré Yoo dans un communiqué.
La victoire d’Okonjo-Iweala sera saluée comme une impulsion majeure pour le commerce et la diplomatie africains, amplifiant encore la voix du continent après le lancement de l’ambitieuse zone de libre-échange continentale africaine en janvier.
L’ancien ministre nigérian des Finances et directeur général de la Banque mondiale avait obtenu un large soutien parmi les États membres lors de la dernière série de délibérations en octobre, mais son adhésion a été bloquée par l’administration américaine du président de l’époque Donald Trump, qui a continué à soutenir Myung-hee et a fait valoir que l’OMC «doit être dirigée par une personne ayant une réelle expérience pratique dans le domaine».
Lorsque Trump a été vaincu par le président Joe Biden lors des élections de novembre, les analystes ont prédit que l’opposition américaine à la candidature d’Okonjo-Iweala fondrait dans le cadre d’une tentative américaine d’améliorer les liens avec les États africains et de réaffirmer son engagement en faveur d’un système commercial multilatéral.
Okonjo-Iweala, qui est également une citoyenne américaine, avait déjà obtenu le soutien de l’Union européenne et des États membres africains, ce qui a incité le président du Conseil général de l’OMC, David Walker, à la recommander au poste de directeur général en octobre sur la base du «large soutien des membres de tous les niveaux de développement et de toutes les régions géographiques »tout au long du processus.
Okonjo-Iweala a couru sur une plate-forme d’utilisation de ses compétences politiques et de sa réputation en tant qu’intermédiaire honnête – perfectionné au cours de deux périodes en tant que ministre des Finances du Nigéria et d’un passage en tant que directrice générale à la Banque mondiale – pour forger des accords politiques de haut niveau entre les décideurs mondiaux.
