Les lumières des camionnettes pénètrent dans l’obscurité de la nuit dans les champs d’avocat d’une ferme sud-africaine, où les gardes patrouillent, ces fruits, qualifiés d ‘«or vert» en raison de leur demande accrue, sont devenus la cible de vols généralisés.
«Il y a beaucoup de voleurs qui remplissent des camions pleins d’avocats», dit Marius Jacobs, alors qu’il souffle la fumée de sa cigarette, regardant des centaines d’avocatiers hauts et empilés, les quantités volées dans les vergers ces dernières années sont estimées à des milliers de tonnes, ce qui rapporte des millions de dollars aux agriculteurs d’Afrique du Sud.
La hausse de la consommation d’avocat, notamment aux États-Unis et en Europe, a fait grimper le prix des avocats, de plus en plus utilisés dans de nombreux plats, le prix d’un kilogramme sur ces marchés peut atteindre 12 dollars. Le vol de ces arbres abonde lorsque leurs branches sont chargées de fruits verts, chargées avec eux et prêtes à être récoltées à la fin de l’été méridional, dans les fermes du Limpopo au nord du pays.
Les équipes de Marius Jacobs gardent une vingtaine d’exploitations, dont la plupart sont spécialisées dans la culture de ce précieux fruit huileux, les personnes prises en flagrant délit pendant la nuit sont poursuivies par des chiens et remises à la police. Jusqu’à 30 tonnes peuvent être volées en une nuit.
« Nous avons attrapé un minibus rempli d’avocats, nous faisons de notre mieux, mais cela devient de plus en plus difficile », a déclaré le gardien de 28 ans, Manuel Malateje, sur une étendue de 250 hectares de vergers de la ferme d’Alessta, les saisonniers s’affairent au début de la saison des récoltes, avant que la température ne monte plus tard.
Adrian Ernst, 40 ans, évalue la situation, s’attendant à des pertes de près de 17000 dollars cette année à la suite de vols, car des millions ont été dépensés pour le personnel de sécurité et parfois la construction de clôtures électrifiées, ce qui entraîne un coût élevé même si l’entreprise est en plein essor.
