Sous les eaux cristallines du lac Albert, encadrées à l’ouest par les Blue Mountains cobalt, de vastes réserves de pétrole brut attendent d’être exploitées, nommé d’après l’épouse de la reine Victoria par le premier Européen à visiter le grand lac africain, il a échappé de peu à être renommé en l’honneur de Mobutu Sese Seko, l’ancien président kleptocratique de la République démocratique du Congo (RDC), qui était connu sous le nom de Zaïre sous son règne.
Aucun pétrole n’a encore été pompé du lac, mais sur la rive orientale du lac, en Ouganda enclavé, la production commerciale de réserves estimées à plus de 6,5 milliards de barils pourrait commencer en 2025, après de longs retards depuis la découverte initiale en 2006. A L’accord signé en avril verra les compagnies pétrolières construire un oléoduc de 3,5 milliards de dollars s’étendant sur 1 444 km jusqu’au port maritime de Tanga, dans l’océan Indien, en Tanzanie, pour acheminer le pétrole vers le marché international.
Du côté ouest du lac, dans une partie de la RDC longtemps ravagée par le conflit, les progrès ont été plus lents et le premier pétrole est plus éloigné. Cependant, les licences d’exploration sont récemment devenues libres pour deux blocs pouvant contenir plus de 3 milliards de barils de pétrole, selon une étude sismique de 2012. Si le pétrole s’avère récupérable, les blocs pourraient s’avérer rentables pour les détenteurs de licences et fournir des revenus indispensables à la RDC, les licences des blocs 1 et 2 étaient détenues par des sociétés appartenant au magnat israélien Dan Gertler depuis 2010.
Gertler, qui est passé de négociant en pierres précieuses à investisseur dans le secteur des ressources de l’Afrique, a été frappé de sanctions américaines en 2017 pour avoir prétendument profité d' »accords pétroliers opaques et corrompus ». Selon la désignation, les accords ont été rendus possibles grâce à son amitié intime avec Joseph Kabila, président de la RDC entre 2001 et 2019.
