Lorsque Mansa Musa, le souverain du 14ème siècle de l’empire du Mali, a fait un pèlerinage à La Mecque en 1324, il a apporté avec lui tellement d’or qu’il a dévalué le prix du métal précieux jusqu’à 25 %, s’arrêtant au Caire en cours de route, le souverain du royaume d’Afrique de l’Ouest, qui aurait été l’un des hommes les plus riches qui aient jamais vécu, aurait eu un impact sur l’économie locale au cours des 12 prochaines années en raison de dépenses et de cadeaux somptueux donnés dans la ville antique, le pèlerinage de Musa n’est qu’un exemple des liens culturels, religieux et économiques qui existent entre les mondes arabe et africain depuis des siècles.
De Sokoto au nord du Nigeria à Zanzibar sur la côte tanzanienne, on pourrait affirmer que le monde arabe a exercé l’influence la plus longue et la plus soutenue sur le continent africain, ces liens se sont traduits par des liens économiques et commerciaux tangibles de nos jours, de manière générale, les pays arabes, en particulier au Moyen-Orient, importent des métaux précieux et des denrées alimentaires d’Afrique tout en exportant des produits pharmaceutiques, des machines et des plastiques, un éventail d’entités publiques de développement et d’entreprises privées arabes travaillent à travers l’Afrique. L’une des plus connues est la société de logistique basée à Dubaï, DP World, qui s’apprête à investir plus d’un milliard de dollars dans trois pays africains : le Sénégal, l’Égypte et le Somaliland.
Mais par rapport à la longue histoire du commerce et de la coopération, la taille du commerce arabo-africain reste aujourd’hui faible, « Avec un commerce total arabo-africain d’environ 80 milliards de dollars, nous avons un long chemin à parcourir pour saisir les opportunités qui abondent », a déclaré Benedict Oramah, président de la Banque africaine d’import-export (Afreximbank) lors du deuxième Forum commercial arabo-africain à Le Caire en octobre, l’une des plus grandes opportunités en Afrique pour les investisseurs arabes est l’industrie légère, avec un potentiel estimé à 80 milliards de dollars sur le continent.
