Le lancement des projets pétroliers et gaziers en Afrique subsaharienne était un défi avant la pandémie de Covid-19. Aujourd’hui, l’environnement opérationnel est encore plus difficile, car l’industrie est aux prises avec des restrictions de main-d’œuvre, des chaînes d’approvisionnement perturbées et l’impact à long terme sur les revenus et l’investissement de l’effondrement de la demande mondiale de produits énergétiques.
Les sociétés pétrolières internationales qui considéraient auparavant l’acquisition de nouvelles réserves d’hydrocarbures comme un indicateur principal de la santé de leur entreprise vantent désormais les avantages d’un investissement prudent dans leurs actifs pétroliers et gaziers existants et de la diversification loin des activités en amont plus risquées. Cela signifie que toutes les superficies africaines, sauf la plus attrayante et la moins chère, seront difficiles à vendre aux investisseurs internationaux.
Les plus grands exportateurs de pétrole de la région, le Nigéria et l’Angola, appartiennent à cette dernière catégorie. La banque centrale du Nigéria a annoncé en août que la valeur des exportations de pétrole brut du pays était tombée à 9,48 milliards de dollars au premier trimestre 2020, alors que la pandémie prenait de l’ampleur – une baisse de 20% par rapport au trimestre précédent. Le prix du brut léger nigérian Bonny était supérieur à 65 dollars le baril en décembre dernier mais inférieur à 15 dollars le baril en avril.
Fitch Ratings a rétrogradé l’Angola à CCC début septembre. Il a cité la chute des prix mondiaux du pétrole, qui, selon lui, a exacerbé les principales vulnérabilités de l’économie angolaise, entraînant une baisse des recettes extérieures et un affaiblissement soutenu de la monnaie du pays, le kwanza, qui a entraîné une augmentation des coûts du service de la dette et une pression à la baisse sur tampons budgétaires et externes.
Cependant, le tableau n’est pas celui d’une morosité absolue pour l’amont africain. Si une résurgence des infections à coronavirus peut être évitée, les pires impacts de la pandémie sur l’industrie pourraient être derrière elle.
